本來是從《山海經》中“巴蛇吞象”的典故演變而來，但人們更相信這樣壹個傳說:宋仁宗年間，深澤的壹個村子裏，住著兩母子，母親年老多病，兒子叫王耔，三十多歲。他沒有娶妻，靠賣柴火為生。壹天，王跳到村北去拾柴，發現草叢中有壹條七寸多長的花斑蛇，渾身是傷，動彈不得。王動了惻隱之心，給他洗了澡，塗了藥。過了壹會兒，蛇醒了，沖王點點頭表示感謝。於是王蒙把它帶回家了。此後，母子倆被精心照顧，蛇傷也逐漸痊愈。蛇也長大了，它們似乎總想和它們說話，給母子倆單調寂寞的生活增添了不少樂趣。日子壹天天過去，國王跳著去砍柴，母親持家，小蛇整天呆在家裏。突然有壹天，小蛇覺得無聊，就爬到院子裏曬太陽。小蛇被太陽照射後變得又粗又長。這種情況被老太太驚得尖叫壹聲。等王跳回來的時候，蛇已經回到屋裏，恢復了原形，焦急地說:“我今天失魂落魄，把我媽嚇死了，不過妳不要怕。妳要盡快從我這裏拿三個小皮囊，弄些野草，放在鍋裏做湯，讓媽媽喝。”王千說，“不行，那會損害妳的健康。再想個辦法！”"花斑蛇催了他幾次，王棗只好含淚照辦。媽媽喝完湯很快就醒了，母子倆既感激又不解。王每晚跳回把金光放在蛇筐裏的情景，覺得這條蛇非同壹般。
據說宋仁宗整天不關心國家大事，皇宮裏的生活壹天天變得無聊起來。如果他想玩夜明珠，他就貼壹張告示，誰能提供壹顆夜明珠，誰就會得到獎勵。這個故事傳到了王匡的耳朵裏。當他回家後，他告訴了蛇。蛇沈思了壹會兒說:“這幾年來妳對我很好，妳救了我壹命。妳壹直想報答我，卻壹直沒有機會。現在終於可以為妳做點什麽了。說實話，我的眼睛是兩顆夜明珠。如果妳把我的壹只眼睛挖出來給皇上，妳就升官發財了，妳母親就可以安度晚年了。”王聽後十分高興，但畢竟對蛇有感情，不忍下手。大蛇說:“沒關系，我能抵抗。”國王無意中挖出了壹只蛇眼，把它變成了壹顆罕見的夜明珠，於是把寶珠獻給了皇帝。滿清文武百官從未見過如此奇珍異寶，贊不絕口。皇帝也很高興。他封國王為高官厚祿，賞賜他大量金銀財寶。
西宮皇後看到也想要壹個。作為最後的手段，宋仁宗下令再次尋找寶珠，並承諾第二個提出寶藏的人可以是首相。王癡了，我把蛇的第二只眼睛給獻上了，那丞相就不是我的了？於是，王又跳起來和大蛇商量。因為他的善良，大蛇把剩下的那只眼睛變成了珍寶，送給了王棗，於是王棗如願以償地當上了宰相。巧的是，正值壯年的公主得了壹種怪病，宮裏的神醫都不和她說話。據說蟒蛇的肝臟存活需要四兩千年。壹時之間很難找到，於是皇帝寫了壹封信，把皇帝的名單貼在全國各地，告訴他，凡是能治好公主病的，都要招為婆婆，加冕為王。
此時的王作為宰相，已經被利益蒙蔽，直接找到大蛇講故事，再次乞討。眼睛瞎了的蛇流著悲傷的眼淚說:“妳有沒有想過，如果我把我的肝給妳，我就會失去我的生命？”丞相王匡曰:“吾救汝性命也。”。“妳應該報答我。”大蛇聽了，嘆了口氣:“好吧，我以後再開口。妳可以從我嘴裏爬到我肚子上，自己去拿！”"當王拿著屠刀跳進大蛇的嘴裏時，大蛇突然閉上了嘴，但宰相王又跳了出來。......
王朝失去宰相，人們分頭尋找，卻不見了。最後家人判斷可能是被大蛇吞了。而“心不足蛇吞相”的勸解故事也流傳開來。後來不知從什麽時候起，人們誤傳，把宰相的“相”誤認為大象的“象”，於是“蛇吞大象，是因為缺乏人心”流傳至今。