葛爾丹是西蒙古準格爾部的首領，曾經在西藏出家。後來哥哥去世，他回到北疆，贏得政治鬥爭，繼位準格爾汗，成為準格爾部首領。
之後通過不斷擴張，初步完成了蒙古西部大部分部落的統壹，成為蒙古草原的霸主。然後繼續向東擴張，逐漸威脅到清朝入關前已經征服的蒙古各部。
對於清朝來說，西部蒙古可以不管，但是中東部的蒙古部落必須保證穩定。因為蒙古的這壹部分被清朝統治者視為比漢人更接近自己的部分，比漢人更值得信賴。
所以清朝可以接受壹個統壹的西部蒙古政權，但不能允許別人從自己手中奪走對東部和中部蒙古部落的主權。
所以首先是格爾丹勢力向東擴張，威脅到清朝對蒙古中東部部落的統治。清朝認為已經威脅到自己的根基，必須反擊。
其次，康熙年間，葛丹主動進攻清朝，而不是清朝主動進攻葛丹。換句話說，康熙第壹次是被動應戰，而不是主動挑起戰爭。
葛爾丹攻打清朝有兩個意圖。壹個是通過打敗清軍確定自己對蒙古的主權，成為蒙古各部唯壹的最高統治者，從清朝手中奪取蒙古各部。
另壹方面，希望通過對清朝的大規模主動進攻，與清朝建立類似於漢初的朝貢關系，從而從清朝統治下的內地獲得壹些物資，建立自己的貿易霸主地位。
然而，格爾丹第壹次攻清並不成功，反而被清軍擊敗，被迫退回草原。清軍第二次主動出擊，希望通過主動將蒙古交還給清朝控制，從而擊敗葛爾丹主力。但是清軍的主動也沒能達到預期的效果。