面對蘇聯咄咄逼人的攻勢,裏根提出了“重振國威”、“以實力求和平”的口號,采取了以“現實主義、實力加談判”為主要內容的總戰略方針,把遏制蘇聯作為對外政策的中心環節,努力恢復美國的霸權地位。
3月1986,14日,裏根在題為《自由、地區安全與全球和平》的外交演說中,認為美國應對蘇聯采取強硬政策,以“低烈度戰爭”的方式支持親蘇國家的反政府武裝活動,甚至采取軍事行動直接介入反政府活動不明顯的親蘇國家,以支持那裏的“自由戰士”。要對第三世界的親美“獨裁”施加影響,促使其進行“民主化”改革,避免因內部動蕩而被蘇聯利用。裏根主義是美國奉行強權政治的典型表現,其目標是在弱小形勢下與蘇聯爭奪第三世界。