力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
《烏江自刎》譯文
項羽的軍隊在垓下安營紮寨，士兵越來越少，糧食也吃沒了，劉邦的漢軍和韓信、彭越的軍隊又層層包圍上來。夜晚，聽到漢軍的四周都在唱著楚地的歌謠，項羽大驚失色地說：“漢軍把楚地都占領了嗎？不然，為什麽漢軍中楚人這麽多呢？”項羽連夜起來，到軍帳中喝酒。回想過去，有美麗的虞姬，受寵愛，常陪在身邊，有寶馬騅，常騎在胯下。而今……於是項羽就慷慨悲歌，自己作詩道：“力能拔山啊豪氣壓倒壹世，天時不利啊騅馬不馳。騅馬不馳啊怎麽辦，虞姬啊虞姬妳怎麽辦！”唱了壹遍又壹遍，虞姬也同他壹起唱。項羽淚流數行，身邊侍衛也都哭了，誰也不能擡頭看項羽了。
於是項羽跨上戰馬，部下壯士八百多人騎馬跟隨，當晚從南面突出重圍，縱馬奔逃。天亮的時候，漢軍才察覺，就命令騎兵將領灌嬰率領五千騎兵追擊項羽。項羽渡過淮河，能跟上項羽的騎兵只有壹百多人了。項羽走到陰陵時，迷路了，向壹農夫問路，老農騙他說：“往左拐。”項羽往左走，就陷入了壹片低窪地裏，所以又被漢軍追上了。項羽又率兵向東走，到了東城的時候，只剩下二十八個騎兵了，而追擊的漢軍騎兵有幾千人。項羽自己估計這回不能逃脫了，對手下騎兵說：“我從起兵打仗到現在已經八年了，親身經歷七十余次戰鬥，從沒有失敗過，所以才稱霸天下。但是今天卻終於被困在這裏，這是上天要我滅亡，不是我用兵打仗的錯誤啊。我今天當然是要決壹死戰，願為大家痛快地打壹仗，定要打勝三次，為各位突出重圍，斬殺漢將，砍倒帥旗，讓各位知道這是上天要亡我，不是我用兵打仗的錯誤。”於是就把他的隨從分為四隊，朝著四個方向。漢軍層層包圍他們，項羽對他的騎兵說：“我再為妳們斬他壹將。”命令四隊騎兵壹起向下沖擊，約定在山的東面分三處集合。於是項羽大聲呼喝向下直沖，漢軍都潰敗逃散，果然斬殺了漢軍壹員大將。這時赤泉侯楊喜擔任騎兵將領，負責追擊項羽，項羽瞪眼對他大喝，赤泉侯楊喜連人帶馬驚慌失措，倒退了好幾裏。項羽同他的騎兵在約定的三處會合。漢軍不知道項羽在哪壹處，便把軍隊分成三部分，重新包圍上來。項羽就沖出來，又斬了漢軍的壹個都尉，殺死百余人。再壹次集合他的騎兵，發現只不過損失了兩個人，便問他的隨騎道：“怎麽樣？”騎兵們都佩服地說：“真像您說的那樣！”
於是項羽就想東渡烏江。烏江的亭長撐船靠岸等待項羽，他對項羽說：“江東雖小，也還有方圓千裏的土地，幾十萬的民眾，也足夠稱王的了，請大王急速過江。現在只有我有船，漢軍即使追到這，也沒有船只可渡。”項羽笑道：“上天要亡我，我還渡江幹什麽？況且我項羽當初帶領江東的子弟八千人渡過烏江向西挺進，現在無壹人生還，即使江東的父老兄弟憐愛我而擁我為王，我又有什麽臉見他們呢？或者即使他們不說，我項羽難道不感到內心有愧嗎？”接著對亭長說：“我知道您是忠厚的長者，我騎這匹馬五年了，所向無敵，常常日行千裏，我不忍心殺掉它，把它賞給妳吧！”於是命令騎馬的都下馬步行，手拿短小輕便的刀劍交戰。僅項羽壹人就殺死漢軍幾百人。項羽自己也負傷十多處。忽然回頭看見了漢軍騎兵司馬呂馬童，說：“妳不是我的老朋友嗎？”呂馬童面向項羽，指項羽給王翳看，說道：“這個人就是項羽。”項羽便說道：“我聽說漢王懸賞千兩黃金要買我的腦袋，並封為萬戶侯，我就送妳這點好處吧！”說完就自殺身亡了。