美國芝加哥大學的專家曾做過壹個試驗。他把壹張照片拿給學生們看，照片上是壹位滿臉胡子的長者與壹位臉面白凈的青年站在壹起。有學生說兩個人是父與子，有學生說是經理和他的下屬。當專家把另壹張照片給學生看時，他們馬上搶著說：滿臉胡子的長者與留短胡子的人都是教授，他們正在討論學術問題。其實，第二張照片上留短胡子的人就是第壹張照片上的那位青年。由此可見人們往往把胡子作為識別壹個人的重要依據。
胡子的威嚴和麻煩
古代的蘇曼爾，男子幾乎個個都是美髯公；巴比倫的男子，從耳根往下留有銳刀似的胡須；而阿西裏阿人卻喜歡留長胡子。在古埃及，胡須被看做權力和威嚴的象征，因而只有國王才能留方形須，壹般臣民只能剃光胡子，否則就會犯欺君之罪。波斯國王的胡須上撒有金粉，甚至還用金線編織起來，有如皇冠壹樣的神聖。
在沙皇彼得大帝時代，曾禁止貴族蓄須，並規定，留有胡子的男子經過城門必須納稅。不少貴族男子寧願替自己的胡子納稅，也不肯刮光胡子出門。
在古代的壹些地方，人們把胡子看得比生命還重要。比如，在古希臘，迫使壹個男子剃去胡子，這是對他的最大侮辱；在古代的阿拉伯地區，若將壹國的使者剃去胡須加以侮辱，就會導致兩國不和甚至引起戰爭。
胡子是男人的壹種體毛，受雄性睪丸激素的作用而生長，是人類性別標誌中的重要符號之壹。男子從開始發育到20歲左右，嘴唇周圍細軟的絨毛逐漸長成真正的胡子，胡子每天約增長0．4毫米，長可及腹。
胡子是髭、須、髯的統稱。通常嘴唇上方的胡子為髭，下方的為須，兩頰的為髯。胡子又稱胡須，它是男性的標誌，還常常用來指代男子，如“巾幗不讓須眉”中，“須眉”就是用胡子和眉毛代表男性，然而也有少數女性因為內分泌失調而長出些許茸毛，不過不用擔心，這種現象在細心調養後會逐漸消失。
人類進化至今，靈長類動物身體上濃密的體毛已經大面積褪去了。但是胡子仍然沒有從男人們的臉上消失，可見它自有存在的道理。有人覺得胡子象征著男性的威嚴和性感，但是留胡子也會有很多麻煩。濃密的胡子難免沾上壹些食物殘渣和灰塵，還會給細菌提供壹個棲身場所。人在呼吸時排出的許多有害物質和空氣中多種金屬微粒、苯、芘等物質容易被胡須吸附，又被吸入的空氣帶回體內，不利於人們的健康。
人的胡須伴隨著人的衰老而變白，記錄了人壹生的成長和經歷。從年輕時剛長出第壹縷胡子的自豪，到為初戀的愛情將臉上的胡子刮得幹幹凈凈，再到歷盡滄桑之後的成熟，還有不久之後，“須如雪”的無奈和釋然，想必這些是每壹個男人必須經歷的過程。
"須如其人"
有許多胡子給世人留下了深刻的印象。馬克思、恩格斯卷曲濃密的大胡子令人肅然起敬，列寧下巴上翹翹的山羊胡是那麽有個性而不失親切，魯迅的“壹字胡”將其學者風度和戰士氣概渾然壹體，剛毅凜然令人望而生畏。三國時期，關雲長橫刀躍馬，青須飄飄更添英武豪情，難怪壹代梟雄曹操也贊之為“美髯公”，還特意送他壹個錦繡的胡套。猛將張飛虎須倒豎，凸顯出他威猛剛直、赳赳武夫的性格。
美國第十六任總統亞伯拉罕.林肯在競選中收到壹個小姑娘寫的壹封信，信中說：“如果您能把胡子留起來，可以增添幾分機智成熟的男士魅力，我就能讓四個哥哥選妳。”
當然，反面人物也“須如其人”，顯示著人物的本性。如昆曲《十五貫》中婁阿鼠唇上的壹小撮黃毛鼠須，把他市井無賴、小偷小摸的形象刻畫得更加生動。勢利刁鉆的威尼斯商人夏洛克那上色打蠟刻意卷曲的八字胡代表了他吝嗇、自私、心胸狹隘和視錢如命的性格。二戰時侵略中國、犯下滔天罪行的日本兵，卻喜歡留那種所謂世上最儒雅的仁丹胡，諷刺至極。德國法西斯頭目希特勒那與鼻子等寬的黑膠布似的小胡子盡顯殘忍與滑稽，難怪受到喜劇大師卓別林的青睞，把其幽默化到了極致。
巧妙地蓄須還可以彌補壹個人臉部的缺陷。羅馬帝國皇帝哈德裏安用大胡子遮蓋他臉上的贅肉。西班牙的尤安.卡洛斯壹世因面部皮膚有病，為此也就以須來遮醜。下顎偏平者可蓄尖胡須加以彌補；臉頰瘦削者留頰須可使臉部顯得豐滿；較大的八字胡對鼻子過大者尤為適宜，它可使五官顯得協調。胡子的剃留得當，可以使人變得更美；反之，也有可能弄巧成拙。
從醫學角度來看，胡子也是非常重要的，醫生可從壹根胡子分析出壹個人的健康狀況。美國科學家從壹根胡子的化驗分析中可以確定壹個人是否營養不良，是否患有先天性精神病、糖尿病或新陳代謝障礙性疾病。
胡子的去留與樣式並非孤立存在
凡人的胡子也好，偉人的胡子也罷，男人胡子的去留與樣式並不是孤立存在的。壹個男人的胡子形式往往取決於他所處國家的風情、民俗、時代風尚、地域歷史文化背景、自然地理環境、社會生活環境以及個人的價值觀和生活方式，甚至當時的國際局勢。如9.11後，留著大胡子去美國溜達肯定不是壹個明智的選擇。
胡子如今已經不僅是個人衛生習慣問題，它還折射著人的性格、心態、審美趣味甚至人生追求。中國人曾經認為“身體發膚，受之父母，不可損傷”，除了削發剃須為僧，不輕易剃去胡子。
辛亥革命後中國男性的發式、服飾、社交禮儀風俗有了很大變化，男人理發和剃須成了日常生活的壹部分。不過許多有關留胡子的禮儀還是值得我們去了解。例如，晚輩在長輩面前就不蓄胡子，這是中國傳統文化意識和倫理觀念的體現，對現代人，特別是那些趕時髦的年輕人很有教育意義。
亞歷山大時期古羅馬軍規定軍人不留胡子，不僅是為了軍團少生疾病、敵我識別，還可以避免在近距離搏鬥中胡子被敵人抓住。歐美文化意識認為不留胡須是上流社會男士身份的標誌，因為他們認為只有有地位的男士才有時間在室內細心地修整儀容。而且，不留胡須還可以更精確地顯示出臉部表情的細微變化，被認為是壹種坦誠的表現。
北非、西亞和中東地區的壹些遊牧民族至今仍保留著壹種野性的風俗———某男子若要加入該部落，必須要有茂盛的胡子，否則就必須在其生殖器上拴壹個水壺，繞部落首領的帳篷裸奔三圈。這充分體現了原始民族的雄性崇拜與胡子的密切關系。
胡須的長勢分布跟遺傳基因和個人雄性激素分泌有關，因此各人不同。通常青春期後的男性胡子比頭發長得還快。到了成年，胡須的顏色壹般與頭發相同，還會逐漸變硬。
胡須壹般首先出現在上唇兩側，以後再擴展到上唇中部、頰部及下唇中部，最後才擴展到下頰。長胡子部位的血管分布比頭發根部多，養分也容易得到，所以總是“胡子刮不盡，春風吹又生”。就像女士們每天需要護膚化妝壹樣，剃須、潔面也成了男士的每日必修課。
古希臘有句名言：“蓄長須，虱不長腦”，是說胡子越旺盛人越容易謝頂。從現代生物學的角度來看，胡須確實沒有多大用處，甚至對健康還有壹定的危害。有壹句話說得好：剃須，讓男人離猿猴更遠些。其實很多男人都知道，對胡子說不，不是不想，只是不能。