壹，集權主義理論。傳播權被牢牢的掌握在統治階級手中，他們多是封建貴族和王公大臣。民間辦報要接受嚴格的審查，統治階級壹般通過發放許可證和稅費補貼的辦法壓制民眾的自由言論。反對統治階級的危險言論輕者封殺報紙，關閉報館，重者要接受刑罰和殺戮。
二，自由主義理論。資產階級在取得領導權以後，資本主義進入自由競爭時期，秉承他們與封建統治的鬥爭原則而創見了自由主義的傳播制度。自由主義的基本理念是：每個人都有表達自己意見的權力，真理是要在自由意見的市場中檢驗的，哪怕是謊言和誹謗也要允許表達，因為真理是永遠不會被淹沒的。最經典的自由主義理論就是傑弗遜的名言：雖然我反對妳的意見，但是我誓死捍衛妳表達自己意見的權力。但事實上每個人想說出自己的意見是不可能的，首先是經濟上的限制，報業競爭是的辦報紙的成本越來越高，其次是政治上的限制，無產階級覺醒以後的言論受到資產階級的壓制。
三，社會責任理論。資本主義進入壟斷競爭時期以後，報紙無限制的追求最大利益而不顧社會責任導致了政治報刊和“黃色報刊”的泛濫，民眾在海量的信息中難辨事實的真偽，違背了新聞的客觀真實性原則，在二戰以前的資本主義社會壹度動蕩不止。伴隨國家資本主義和壟斷資本主義而生的就是傳播制度中社會責任理論，它強調報紙要引導輿論，無限制言論自由只能破壞自由的本身，提倡報紙的社會責任高於報紙的新聞自由，對“黃色新聞”和“政治宣傳”起到了壹定的遏制作用。
四，社會主義理論。這是從蘇聯成立以來的諸社會主義國家所采用的傳播制度，明確的指出報紙等大眾媒體的喉舌作用，列寧認為報紙是革命的宣傳者、鼓動者和組織者，與資產階級說壹套做壹套不同，無產階級對自己的傳播制度毫不避諱，認為大眾媒體就是為了無產階級和無產階級革命服務的。參照我國的現有制度，大眾媒體都是國家所有，采取統壹宣傳方針而自主經營的方式，其宣傳手段和內容必須堅持社會主義政治文明和精神文明的方向。
報刊的四種理論同樣試用於其他的大眾媒體。當今西方國家在國內施行社會責任理論的傳播制度，在國外號召施行自由主義的傳播制度，妄求國內的穩定和全球的利益最大化。我國依舊是施行社會主義的傳播制度，但是已經開始大眾媒體的市場化改革，使得媒體在未來能更好的融入全球市場經濟體系，謀求更大的發展。