出處: 《三國演義》第四十六回用“奇謀孔明借箭 獻密計黃蓋受刑”。
正史:三國演義是小說，虛構成分極多，正史上草船借箭是發生在孫權與曹操的濡須之戰，孫權坐船親自去刺探曹操的軍情，被曹操發現命令士兵射箭攻擊，孫權的船被射歪差點沈了，他便讓船掉個頭讓箭繼續射，這樣壹來船就平衡了，孫權就把船開走了。孫權的聰明讓曹操十分感嘆，留下壹句名言“生子當如孫仲謀”。此外周瑜的心胸也十分寬廣，“嫉妒諸葛亮”純粹是三國演義為擡高諸葛亮貶低周瑜而虛構。
周瑜提出讓諸葛亮在10日之內趕制10萬枝箭的要求，諸葛亮卻出人意外地說：“操軍即日將至，若候10日，必誤大事。”他表示：只須3天的時間，就可以辦完復命。周瑜壹聽大喜，當即與諸葛亮立下了軍令狀。在周瑜看來，諸葛亮無論如何也不可能在3天之內造出10萬枝箭，因此，諳葛亮必死無疑。
諸葛亮告辭以後，周瑜就讓魯肅到諸葛亮處查看動靜，打探虛實。諸葛亮壹見魯肅就說：“3日之內如何能造出10萬枝箭?還望子敬救我!”忠厚善良的魯肅回答說：“妳自取其禍，教我如何救妳?”諸葛亮說：“只望妳借給我20只船，每船配置30名軍卒，船只全用青布為幔，各束草把千余個，分別樹在船的兩舷。這壹切，我自有妙用，到第三日包管會有10萬枝箭。但有壹條，妳千萬不能讓周瑜知道。如果他知道了，必定從中作梗，我的計劃就很難實現了。”魯肅雖然答應了諸葛亮的請求，但並不明白諸葛亮的意思。他見到周瑜後，不談借船之事，只說諸葛亮並不準備造箭用的竹、翎毛、膠漆等物品。周瑜聽罷也大惑不解。
諸葛亮向魯肅借得船只、兵卒以後，按計劃準備停當。可是壹連兩天諸葛亮卻毫無動靜，直到第三天夜裏四更時分，他才秘密地將魯肅請到船上，並告訴魯肅要去取箭。魯肅不解地問：“到何處去取?”諸葛亮回答道：“子敬不用問，前去便知。”魯肅被弄得莫名其妙，只得陪伴著諸葛亮去看個究竟。
當夜，浩浩江面霧氣霏霏，漆黑壹片。諸葛亮遂命用長索將20只船連在壹起，起錨向北岸曹軍大營進發。時至五更，船隊已接近曹操的水寨。這時，諸葛亮又教士卒將船只頭西尾東壹字擺開，橫於曹軍寨前。然後，他又命令士卒擂鼓吶喊，故意制造了壹種擊鼓進兵的聲勢。魯肅見狀，大驚失色，諸葛亮卻心底坦然地告訴他說：“我料定，在這濃霧低垂的夜裏，曹操決不敢貿然出戰。妳我盡可放心地飲酒取樂，等到大霧散盡，我們便回。”
曹操聞報後，果然擔心重霧迷江，遭到埋伏，不肯輕易出戰。他急調旱寨的弓弩手6000人趕到江邊，會同水軍射手，***約1萬余人，壹齊向江中亂射，企圖以此阻止擊鼓叫陣的“孫劉聯軍”。壹時間，箭如飛蝗，紛紛射在江心船上的草把和布幔之上。過了壹段時間後，諸葛亮又從容地命令船隊調轉方向，頭東尾西，靠近水寨受箭，並讓士卒加勁地擂鼓吶喊。等到日出霧散之時，船上的全部草把密密麻麻地排滿了箭枝。此時，諸葛亮才下令船隊調頭返回。他還命令所有士卒壹齊高聲大喊：“謝謝曹丞相賜箭!”當曹操得知實情時，諸葛亮的取箭船隊已經離去20余裏，曹軍追之不及，曹操為此懊悔不已。
船隊返營後，***得箭10余萬枝，為時不過3天。魯肅目睹其事，極稱諸葛亮為“神人”。諸葛亮對魯肅講：自己不僅通天文，識地利，而且也知奇門，曉陰陽。更擅長行軍作戰中的布陣和兵勢，在3天之前已料定必有大霧可以利用。他最後說：“我的性命系之於天，周公瑾豈能害我!”當周瑜得知這壹切以後，大驚失色，自嘆不如。
教材版《草船借箭》
周瑜看到諸葛亮挺有才幹，心裏很妒忌。有壹天，周瑜請諸葛亮商議軍事，說：“我們就要跟曹軍交戰。水上交戰，用什麽兵器最好？”諸葛亮說：“用弓箭最好。”周瑜說：“對，先生跟我想的壹樣。現在軍中缺箭，想請先生負責趕造十萬支。這是公事，希望先生不要推卻。”諸葛亮說：“都督委托，當然照辦。不知道這十萬支箭什麽時候用？”周瑜問：“十天造得好嗎？”諸葛亮說：“既然就要交戰，十天造好，必然誤了大事。”周瑜問：“先生預計幾天可以造好？”諸葛亮說：“只要三天。”周瑜說：“軍情緊急，可不能開玩笑。”諸葛亮說：“怎麽敢跟都督開玩笑。我願意立下軍令狀，三天造不好，甘受懲罰。”周瑜很高興，叫諸葛亮當面立下軍令狀，又擺了酒席招待他。諸葛亮說：“今天來不及了。從明天起，到第三天，請派五百個軍士到江邊來般箭。”諸葛亮喝了幾杯酒就走了。
魯肅對周瑜說：“十萬支箭，三天怎麽造得成呢？諸葛亮說的是假話吧？”周瑜說：“是他自己說的，我可沒逼他。我得吩咐軍匠們，叫他們故意遲延，造箭用的材料，不給他準備齊全。到時候造不成，定他的罪，他就沒話可說了。妳去探聽探聽，看他怎麽打算，回來報告我。”
魯肅見了諸葛亮。諸葛亮說：“三天之內要造十萬支箭，得請妳幫幫我的忙。”魯肅說：“都是妳自己找的，我怎麽幫得了妳的忙？”諸葛亮說：“妳借給我二十條船，每條船上要三十名軍士。船用青布幔子遮起來，還要壹千多個草把子，排在船的兩邊。我自有妙用。第三天管保有十萬支箭。不過不能讓都督知道。他要是知道了，我的計劃就完了。”
魯肅答應了。他不知道諸葛亮借了船有什麽用，回來報告周瑜，果然不提借船的事，只說諸葛亮不用竹子、翎毛、膠漆這些材料。周瑜疑惑起來，說：“到了第三天，看他怎麽辦！”
魯肅私自撥了二十條快船，每條船上配三十名軍士，照諸葛亮說的，布置好青布幔子和草把子，等諸葛亮調度。第壹天，不見諸葛亮有什麽動靜；第二天，仍然不見諸葛亮有什麽動靜；直到第三天四更時候，諸葛亮秘密地把魯肅請到船裏。魯肅問他：“妳叫我來做什麽？”諸葛亮說：“請妳壹起去取箭。”魯肅問：“哪裏去取？”諸葛亮說：“不用問，去了就知道。”諸葛亮吩咐把二十條船用繩索連接起來，朝北岸開去。
這時候大霧漫天，江上連面對面都看不清。天還沒亮，船已經靠近曹軍的水寨。諸葛亮下令把船尾朝東，壹字兒擺開，又叫船上的軍士壹邊擂鼓，壹邊大聲吶喊。魯肅吃驚地說：“如果曹兵出來，怎麽辦？”諸葛亮笑著說：“霧這樣大，曹操壹定不敢派兵出來。我們只管飲酒取樂，天亮了就回去。”
曹操聽到鼓聲和吶喊聲，就下令說：“江上霧很大，敵人忽然來攻，我們看不清虛實，不要輕易出動。只叫弓弩手朝他們射箭，不讓他們近前。”他派人去旱寨調來六千名弓弩手，到江邊支援水軍。壹萬多名弓弩手壹齊朝江中放箭，箭好像下雨壹樣。諸葛亮又下令把船掉過來，船頭朝東，船尾朝西，仍舊擂鼓吶喊，逼近曹軍水寨去受箭。
天漸漸亮了，霧還沒有散。這時候，船兩邊的草把子上都插滿了箭。諸葛亮吩咐軍士們齊聲高喊：“謝謝曹丞相的箭！”接著叫二十條船駛回南岸。曹操知道上了當，可是這邊的船順風順水，已經飛壹樣地駛出二十多裏，要追也來不及了。
二十條船靠岸的時候，周瑜派來的五百個軍士正好來到江邊搬箭。每條船大約有五六千支箭，二十條船總***有十萬多支。魯肅見了周瑜，告訴他借箭的經過。周瑜長嘆壹聲，說：“諸葛亮神機妙算，我真比不上他！”