我們就可以對美或醜進行壹番界定，這不是對美的本質的探討，而只是對其作為理論研究對象的範圍的界定。美既不等於藝術，美感也不等於藝術快感，它只是藝術文本和藝術作品中的部分，也就是“無目的的合目的性”中的“合目的性”部分，就是符合人的藝術“期待”中肯定性的那壹部分，這個期待並不是現成的、具體的，而只是對世界的對象性特征作出某種反應的可能性，它是人的壹種心理圖式。凡是與人的藝術期待相適應的，人的心理就會立刻接納它，即同化，並對其作出肯定性的情感反應，即產生快感；因此概括地講：美就是能被人的情感直接同化，即滿足人的肯定性情感期待的符號對象及其對象化特征。
在此，這種對象性特征，並非僅限於現實世界，而且還包括人的想象世界，如人對天堂、神、天使的想象性期待，這種對象特征是觀念性的。現實中沒有能滿足人的藝術期待的對象特征，人就會自己創造出來。所謂對象，就是情感投註的客體——也就是情感產生、表現和被感受的東西，因為情感不可能無緣無故地產生，也不可能抽象地表現，更不可能憑空地被感受，它必須有所指，具體地講就是藝術中的形象——這其中包括現實客體和觀念客體；所謂特征，就是充分顯現出本質的現象，“特征是最本質的東西，只能在表現得最完滿的個別代表上才可見出。”也就是在壹個具體的對象上顯示出了整個類的本質的現象。這種現實或觀念中的對象特征，壹旦與人的藝術期待相同壹，就能被人直接接受，這就是美。
因此，美絕不僅僅是外表的好看，它沒有壹個普遍的形式標準，如和諧、對稱、顏色鮮艷等等，盡管人對具有這些特質的東西感到喜愛，但不能用來衡量壹切物種，“比起人來，最美的猴子也還是醜的”。而只能根據它所屬的那個物種的自然的目的來衡量，達到了自然的目的就是富於特征的，而能被人的心理直接同化的才是美，它要符合它那個物種的目的，顯出特征，這樣才對人有意義，因而美不是漂亮，固然漂亮也可以美。
相反，凡是與人的肯定性藝術期待不相適應的，人的心理就不能直接接納它，而是必須進行壹番心理調適才能適應它，此即順應，其結果就是否定性的情感反應，即反感，因此醜就是迫使人順應，即滿足人的否定性情感期待的符號對象及其對象化特征，通俗地講，令人反感的東西就是醜。它構成了康德“無目的的合目的性”中“合目的性”的另壹部分。所以醜也不是難看，固然難看也可以醜。