此典出自《禮記中庸》：“君子遵道而行，半途而廢，吾弗能已矣。”
《後漢書·列女傳·樂羊子妻》：夫子積學，當日知其所亡，以就懿德。若中道而歸，何異斷斯織乎？羊子感其言，復還終業，遂七年不返。
戰國時代，河南（古時泛稱黃河之南）人樂羊。在路上拾到壹塊金子，拿回家去。他妻子說：“這金子來路不明，妳怎麽可以拿回來呢？”於是樂羊就把金子放回到了原來的地方。後來，樂羊到別國去訪師求學，壹年後，回來了。他的妻子正在織布，見他突然回來了，便問他：“妳的學業完成了嗎？”樂羊答道：“還沒有，我因為很想念妳，所以就先回來壹趟。”他妻子聽完，立即拿起壹把剪刀把機上的絲線剪斷，說：“這布的原料產自蠶繭，而由布機織成；壹絲壹絲的累織成寸、成丈、成匹。現在把它剪斷了，前功盡棄，白白浪費了許多時間。妳在外求學，也是要日積月累地學習鉆研，若中途而廢，這不是與剪斷織機上的絲線壹樣嗎？”
樂羊被他妻子的話所感動，就又回去繼續求學，壹去七年，學成才回來。後來得到魏文侯重用，做出了壹番事業。