所謂“物競天擇，適者生存”其實出自翻譯家、教育家嚴復先生在1895年編寫的《天演論》。他是從赫胥黎《進化論與倫理學》壹書中，抽出來介紹達爾文演化論的部分內容，並加進去他自己的很多見解和想法。
但這並不等於是達爾文提出了“適者生存”。苗教授笑談，“達爾文都快成了盤菜，誰都能往他身上撒作料”。不僅中國人有誤讀，甚至在英美等國的科學院大理石地面、網站主頁上，都會出現壹些達爾文從沒說過的“名言”。
由來的章節：
嚴復在《天演論》中導言十二人群、導言十五最旨、導言十七善群、論十五演惡、論十七進化這些章節中提到了“物競天擇”，通篇未見“適者生存”字樣。“物競天擇，適者生存”語出達爾文的《物種起源》壹書，嚴復雖然在書中並未提到這壹言語。
但其在書中也多處宣講了這壹思想，如其在導言四人為壹節中說到“其中見種，物競較狹，暫為最宜。外種闖入，新競更起，往往年月以後，舊種漸湮，新種叠盛。此自舟車大通之後，所特見屢見不壹見者也”就表明了這壹思想。