“相由心生”源自壹個典故：據說唐朝裴度少時貧困潦倒。壹天，在路上巧遇壹行禪師。大師看了裴度的臉相後，發現裴度嘴角縱紋延伸入口，恐怕有餓死的橫禍，因而勸勉裴度要努力修善。裴度依教奉行，日後又遇壹行禪師，大師看裴度目光澄澈，臉相完全改變，告訴他以後壹定可以貴為宰相。依大師之意，裴度前後臉相有如此不同的變化差別是因為其不斷修善、斷惡，耕耘心田，相隨心轉。
典故
裴度年輕未達時算命先生說他有牢獄之災,壹段時間之後那位算命先生又見到了他,可卻驚奇地發現他的災禍已經破解了，於是他問裴度是怎樣化解的。裴度說他沒做過什麽,只是歸還了主人壹條自己偶然拾到的玉帶而已。先生說正是這件善事救了裴度壹命,而且以後會大富大貴。“裴度還帶”的唐傳奇故事說明了凡事都有轉機,人生在不斷變化。
考證
心理學的理解
從心理學的層面來說，每個人的面相都反應著其相對應的身體和心理的狀態，比如壹個身體健康、身心愉悅的人，其通常在相學中都天庭飽滿、紅光滿面、神采奕奕。相反，壹個身體有病，或者苦惱憂愁的人通常愁雲密布、眉頭緊鎖，其多半是很難有順心的事。眼界即是心界，而面相即為心相，相由心生就是這個道理。
佛學的理解
“相由心生”壹詞在佛經和相學中都是有據可考的，佛學的“相”壹般而言是指事物的表現形式，與“性”相對，性壹般是指事物本質，相學的相則是指面相。
在佛學中，“相由心生”出自佛教經典《無常經》，佛曰：世事無相，相由心生，可見之物，實為非物，可感之事，實為非事。物事皆空，實為心瘴，俗人之心，處處皆獄，惟有化世，堪為無我。我即為世，世即為我。 所謂“相”，即是我們平日生活中所見到的諸事物之表象。梵語攞乞尖拏Laks!an!a。指事物之相狀，表於外而想像於心者。大乘義章三本曰：“諸法體狀，謂之為相”。唯識述記壹本曰：“相謂相狀”。法華嘉祥疏三曰：“表彰名相”。花是相，草木是相，男女是相，美是相，醜是相。所謂相由心生，即是闡述了壹種超脫的唯心主義哲學，《金剛經》有雲：凡所有相皆是虛妄。 說的是世上景象，不過光影；愛恨情仇，都是妄念。之所以見相，是由於心中有相。如來說勿著相，也就是讓弟子們不要為塵世間的幻象所蒙蔽，應當壹心求解脫，求大同，求真理。
《金剛經》雲：“壹切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”壹切事物和現象都是以阿賴耶識中的名言種子，二取種子及業種子為因，依他（眾緣）為緣，兩相結合而生起。這些事物和現象都是無常的，是虛妄分別。然而眾生為無明所盲，不明依他緣生法的真實相，起顛倒夢想，生我法執著，迷事迷理，故於依他起性上不證圓成實性，而得遍計所執。
禪宗六祖惠能於黃梅得法後，至廣州法性寺，值印宗法師講《涅槃經》，時有風吹幡動，壹僧曰風動，壹僧曰幡動，議論不已，惠能進曰：不是風動，不是幡動，仁者心動。 佛曰：命由己造，相由心生，世間萬物皆是化相，心不動，萬物皆不動，心不變，萬物皆不變。佛家說的“相由心生”，應歸源於“維識宗”。“相”不是簡單指“面相”，而有更廣泛的意義：狀態。我們現在所處的狀態都是眾生的“心”所造。
在看相玄學中“相”的意義壹般是指面相，也概指整個相貌，相由心生即是說有什麽樣的心境，就有什麽樣的面相，壹個人的個性、心思與作為，可以通過面部特征表現出來。這裏的“相”不是指壹時相貌的改變，而必須從長期的角度來理解，流傳甚廣的裴章的故事便是如此。在《四庫全書》（康熙版）中關於看相的內容有這樣的論述，如“七尺之軀不如七寸之面，七寸之面不如三寸之鼻，三寸之鼻不如壹點之心。”另有，“未相人之相，先聽人之聲，未聽人之聲，先察人之行，未察人之行先觀人之心”。
宋.陳希夷有說：心者貌之根，審心而善惡自見；行者心之發，觀行而禍福可知。
科學解釋
心念即生， 必然影響身體，比如愉快，心裏舒暢， 神清氣爽，遇事便達觀寬厚，便有助氣血調和，氣血調和， 五臟得安，功能正常，身體康健,而此又反之影響心態。良性循環，自然滿面光華，壹團和氣， 雙目炯炯， 神采飛揚，讓人看了眼前壹亮。反之，若總是工於心計，或郁郁不舒，自然凡事另眼而觀， 無法如常人言笑， 如林黛玉，遇到點事就往不好的地方想， 長久如此， 氣不舒，血不暢，營無養， 衛無充，五臟不調，六神無主，如此身體狀況，臉上青黃臘瘦,暗淡無光，表情也常是蹩做壹團，雙目無神，半死不活，等等，讓人壹見就郁悶，起碼不舒服， 人緣自然也就差得遠了。所以，身體發膚， 既然授之父母，但這張臉讓人看後是何感覺， 還要發於己心。日久則生是相， 並非相家妄論。
人體有骨骼、皮膚、毛發、血液等組成，骨骼是支撐，而心則維系著生命，如自然的動植物壹樣，人的心情、心念主導著人的身心，它是生命支配者、是中樞的中心，身體的其他器官受他支配並相互影響著，內在的心理狀態會通過外在的器官表現出來，並通過時間的累計影響、改變著外在形態。