「波羅門來到佛弟子集會的靈鷲山，將壹枝金伯羅花(utpala)奉於佛陀，俯身在地，求佛說法以惠有情眾生。佛陀升座拈花示於諸佛人天之前；無有應者；唯大迦葉尊者，破顏微笑。於此，佛陀對眾曰：‘我有得見妙法之眼，即是涅槃，是心，是實有與非實有之奧秘，是超越的真理之門。現在我將它傳之於摩訶迦葉。’」(吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相微妙法門，不立文字，教外別傳，今咐囑摩訶迦葉) 摩訶迦葉把這可見入法之深處的「眼」傳給他的繼承者阿難 (Ananda) ，而這次的傳遞據記載是這樣的：
阿難問迦葉：「除了衣缽之外，妳從佛陀接受的是什麽？」迦葉呼叫說：「阿難。」阿難回答說「在此。」於此，迦葉說：「妳可不可以把門口的旗桿放下來？」於接受這個命令之際，壹道光明照破阿難心中，於是「心印」就從摩訶迦葉傳給了這個大弟子。
禪宗認為在菩提達摩(Bodhidharma)於公元五二○年來到中國之前，在印度有二十八祖，成功的將此「心印」傳遞下來(3)：(壹)、摩訶迦葉；(二)、阿難陀；(三)、商那和修；(四)、優婆鞠多；(五)、提多迦；(六)、彌遮迦；(七)、婆須蜜；(八)、佛陀難提；(九)、伏馱蜜多；(十)、波栗濕縛；(十壹)、富那夜奢；(十二)、馬鳴大士；(十三)、迦毗摩羅；(十四)、龍樹大士；(十五)、迦那提婆；(十六)、羅侯羅多；(十七)、僧迦難提；(十八)、迦耶舍多；(十九)、鳩摩羅多；(二十)、奢夜多；(二十壹)、婆修盤頭；(二十二)、摩孥羅；(二十三)、鶴勒那；(二十四)、獅子尊者；(二十五)、婆舍斯多；(二十六)、不如蜜多；(二十七)、般若多羅；(二十八)、菩提達摩(壹般簡稱達摩)