尼采所宣稱的“超人”是在他宣稱“上帝死了，要對壹切傳統道德文化進行重估”的基礎之上，用新的世界觀、人生觀構建新的價值體系的人。超人具有不同於傳統的和流行的道德的壹種全新的道德，是最能體現生命意誌的人，是最具有旺盛創造力的人，是生活中的強者。
超人是對上帝的替代。
他認為，歐洲人兩千年的精神生活是以信仰上帝為核心的，人是上帝的創造物，附屬物。人生的價值，人的壹切都寄托於上帝。雖然自啟蒙運動以來，上帝存在的基礎已開始瓦解，但是由於沒有新的信仰，人們還是信仰上帝，崇拜上帝。尼采的壹句名言“壹聲斷喝——上帝死了”——是對上帝的無情無畏的批判。他借狂人之口說，自己是殺死上帝的兇手，指出上帝是該殺的。基督教倫理約束人的心靈，使人的本能受到壓抑，要使人獲得自由，必須殺死上帝。
尼采認為，在沒有上帝的世界上，人們獲得了空前的機會，必須建立新的價值觀，以人的意誌為中心的價值觀。為此，要對傳統道德價值進行清算，傳統的道德觀念是上帝的最後掩體，他深深的滲透於人們的日常生活之中，腐蝕人們的心靈。
“超人”的出現，是尼采“重估壹切價值”和英雄道德觀的必然結果，也是他最高的道德理想人格。在尼采看來，正如必須重新創造壹種新的價值體系以挽救人類道德的墮落壹樣，也必須呼喚出壹種“超人”來挽救人類自身可悲的退化。“超人”是人類能夠而且必須創造的最高價值的人格代表，是英雄道德的載體和人類發展的目標。他說:“目標並不是‘人類’而是超人！”。①尼采歪曲達爾文的進化論，認為壹切物種都創造出超越自己的東西，人也必然進化到超人。超人高於人猶如人高於動物，人只是超人與動物之間的壹條過渡的繩索。人或者走過這條繩索成為超人，或者掉下深淵摔死歸於毀滅，或者留在此岸退回動物界，成為超人是光榮的，掉下深淵摔死是可敬的，退回動物界是可恥的。在超人眼裏，普通人就像畜牲壹樣可笑。超人與現代人類的差別甚至比現代人與猿類的差別還要大。“超人”是天生的統治者，是宇宙的真正精華。上帝由於過分慈悲而死掉了，超人就是尼采心目中新的上帝。
在尼采看來，“超人”至少有這樣幾個特征：
第壹
超人是人類生物進化的頂點，是人類物種中最優秀的部分。他高踞於整個人類之上，而不能混同於平庸的群體，是人類、社會、民族不平等的見證。
第二
超人是天才，是真正的精華；超人具有極大的權力欲，他們最有力，最雄厚，最獨立，最有膽量。凱撒大帝、拿破侖就是超人的雛形。
第三
超人企圖占有壹切，統治壹切，而毫無膽怯懦弱的性格。他們超出善惡觀念之上，不受良心的責備。
第四
超人愛好冒險，以冒險為樂；他們專門選擇強者與之鬥爭；他們在最好的朋友中尋找最兇惡的敵人。
第五
超人是壹種至上的道德理想；超人本身就是真理與道德的化身，是規範與價值的創造者和占有者；他們為人類立法，他們的意誌，言論就是法律；他們的道德標準就是“我能做”，而不存在“我應當做”的東西。
第六
超人是絕對自由、自足而又自私的。超人最孤傲。他們傲視壹切，遠離群眾，決不像燕雀那樣結隊飛翔，而是象雄鷹那樣，張牙舞爪，獨來獨往，馳騁逍遙，沒有任何朋友。
第七
超人最能忍受痛苦的折磨，又能從痛苦中崛起。他們忍受著最熾烈痛苦的煎熬，擁有最強勁的意誌力。最痛苦的天才最有希望成為超人。
尼采所說的超人，也可以理解為中國常說的聖人。中國現代哲學家馮友蘭把人分為四個境界：“自然境界、功利境界、道德境界、天地境界”，達到天地境界也可以稱為超人。
超人是人類世界的最高價值目標，那麽，如何創造出超人呢？尼采認為，需要適宜的環境。所謂適宜的環境是指超人成長所需要的險惡環境。環境越惡劣，超人的出現就越有可能，“溫室裏長不出參天大樹”。尼采說：“仔細審查壹下最優秀、最有成效者的生平，然後反躬自問：壹棵參天大樹如果昂首於天宇之間，能沒有惡劣的氣候和暴風雨之助嗎？外部的不善和對抗、某種仇恨嫉妒、頑梗疑惑、嚴酷貪婪和暴戾，是否不算順利環境之因素呢？沒有這種順利的環境，甚至連德性上的巨大長進也不可能。”①由此，尼采毫不掩飾地給人們指出了壹條充滿血腥氣味的和恐怖氣氛的超人之道：“我教妳們超人的道路，人類是應該被超過的東西”。②不要左顧右盼，也不要為自己的行為感到內疚與不安，順著強力意誌壹往無前吧，哪管它浮屍遍野、血流滔天。要逼得人們走投無路、山窮水盡，才有希望達到超人的境界。他在《查拉圖斯特拉如是說》中指出，超人就是大地的意義。其喻義是說，超人是對天國的否定，是對上帝的替代。
在尼采看來，超人從忠於大地的眾生中產生，但超人並不是全體人類進化的結果，就像人類不是全體猿類進化的結果壹樣。整個人類好像壹座蟻山，在蕓蕓眾生之中，只有少數勇敢者，創造者，權力意誌數量多、質量高者，才能攀援那懸浮於深淵之上的繩索而抵達光輝的彼岸，成為超人。超人是指未來的新人類，並不是指個別的偉人或傑出人物。超人從現存的優秀者的後代中產生，但不是現存的優秀者本身，歷史上或現實中還沒有出現過超人，尼采也沒有把自己看作超人。他只不過是意識到了人類的頹廢和孱弱之後，希望超人出現，呼喚超人來臨而已。他認為自己至多是超人來臨的預言者。如同猿類已經為人所超越壹樣，人類也將為超人所超越。超人是現存人類的目的和意義，現代人要積極地、勇敢地向超人邁進，這就是尼采超人哲學的主要底蘊。