主要著作:
老子在出函谷關前著有五千言的《老子》壹書,又名《道德經》或《道德真經》。《道德經》、《易經》和《論語》被認為是對中國人影響最深遠的三部思想巨著。《道德經》分為上下兩冊,***81章,前37章為上篇道經,第38章以下屬下篇德經,全書的思想結構是:道是德的“體”,德是道的“用”。全文***計五千字左右。
《道德經》是後來的稱謂,最初這本書稱為《老子》而無《道德經》之名。其成書年代過去多有爭論,至今仍無法確定,不過根據1993年出土的郭店楚簡“老子”年代推算,成書年代至少在戰國中前期。楚簡《老子》校註,參看丁四新著《郭店楚竹書老子校註》等書。
《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變,以為“道生壹,壹生二,二生三,三生萬物”,“道”乃“夫莫之命(命令)而常自然”,因而“人法地,地法天,天法道,道法自然”。除了樸素的唯物主義觀點,《老子》壹書中還包括大量樸素辯證法觀點,如以為壹切事物均具有正反兩面,“反者道之動”,並能由對立而轉化,此外,書中也有大量的民本思想:“天之道,損有余而補不足,人之道則不然,損不足以奉有余”;“民之饑,以其上食稅之多”;“民之輕死,以其上求生之厚”;“民不畏死,奈何以死懼之”。其學說對中國哲學發展具有深刻影響。
哲學思想
老子試圖建立壹個囊括宇宙萬物的理論。
老子認為壹切事物都遵循這樣的規律(道):
事物本身的內部不是單壹的、靜止的,而是相對復雜和變化的。事物本身即是陰陽的統壹體。
相互對立的事物會互相轉化,即是陰陽轉化。
方法(德)來源於事物的規律(道)。
老子的“無為”並不是以“無為”為目的,而是以“有為”為目的。因為根據之前提到的“道”,“無為”會轉化為“有為”。
這種思想的高明之處在於,雖然主觀上不以取得利益為目的,客觀上卻可以更好地實現利益。
從“天地無人推而自行,日月無人燃而自明,星辰無人列而自序,禽獸無人造而自生,此乃自然為之也,何勞人為乎?”可見:
老子所說的“自然”不是類似於神的概念,萬物的規律(道)由自然來指定,即是“道法自然”。有人誤解了此處自然的意思。
應當註意到:
事實上,人活著猶如宇宙之存在,沒有人能理性地指出其目的。
因此,非理性地選擇某個(些)目標成為唯壹的選擇。
老子是站在道這個無窮高的位置來看問題。
因此,老子只說了“方法”,但沒有指出“目的”。
這給我們壹個啟示:人何必為刻意達到目的而痛苦不堪。無為,逍遙亦是壹種為人處世之道。
關於老子的宇宙觀,根據之前的道,“無”與“有”(萬物存在即是“有”)會相互轉化。因此老子認為宇宙萬物來自虛無,也走向虛無。比如:人的生與死(可參見下文老子故事聖人辭世“昔日老聃之生也,由無至有”、“今日老聃之死也,由有歸無”)。
思想淵源
老子既是周的史官,因此《漢書·藝文誌》說:“道家者流,蓋出於史官”。此話並不是沒有道理的。至於班固的諸子均出於王官說,又當別論。金德建《老聃學說出於史官考》認為:“老聃學說的來歷,大約是因為做周史的緣故”。他列舉了《左傳》、《國語》、《論語》、《大戴禮記》等書中史官屬於格言形式的話,並將16條有關材料與《老子》相對照。比如“《左傳》成公二年:‘仲尼聞之曰:唯器與名,不可以假人。’《左傳》昭公三十二年:慎器與名,不可以假人。《左傳》這些話,顯然是《老子》的‘國之利器,不可以示人’(第三十六章)的語意所本。”從這些材料的對比中,說明《老子》的語句,是“史官們向來保存的知識”。可見,《老子》與史官的知識有其思想上的淵源。