這句俗語的由來是出自《增廣賢文》，欺老莫欺少，欺人心不明 。字面意思：寧願欺負上了年紀的老人也不去欺負年紀輕輕的少年，因為少年日後的發展是不可限量的。
《增廣賢文》壹書的意圖是如何處世，勸人向善的壹本書，所以單單按照字面去理解意思是不對的。根據原文理解：欺負上年紀的老人也不要欺負年紀輕輕的少年，因為少年日後發展不可限量，壹旦少年得到機會了，就會反過來報仇。因為終極壹日，壹樣會老去成為被欺負的對象。所以本意是告誡大家，得意時候不要欺負人。
另壹種譯文：人在遇到兩難的情況下取其對自己傷害最小的，比如壹個老年人和壹個少年，壹定要傷害壹個，那就選老年人，因為這樣選擇對自己有利。這句話無論如何理解，最終的目的是勸大家向善，不要去欺負人。
擴展資料:
內容簡介
《增廣賢文》的內容大致有這樣幾個方面：壹是談人及人際關系，二是談命運，三是談如何處世，四是表達對讀書的看法。在《增廣賢文》描述的世界裏，人是虛偽的，人們為了壹己之私變化無常，嫌貧愛富，趨炎附勢，從而使世界布滿了陷阱和危機。
文中有很多強調命運和報應的內容，認為人的壹切都是命運安排的，人應行善，才會有好的際遇。《增廣賢文》有大量篇幅敘述如何待人接物，這部分內容是全文的核心。文中對忍讓多有描述，認為忍讓是消除煩惱禍患的方法。在主張自我保護、謹慎忍讓的同時，也強調人的主觀能動性，認為這是做事的原則。文中也不乏勸人向善“害人之心不可有，防人之心不可無。”
《增廣賢文》強調了讀書的重要、孝義的可貴，這些觀點體現了正統的儒家精神。但也正是由於這種龐雜，不同思想的人都可以從中看到自己認可的格言，使之具有了廣泛的代表性。
《增廣賢文》以有韻的諺語和文獻佳句選編而成，其內容十分廣泛，從禮儀道德、典章制度到風物典故、天文地理，幾乎無所不含，而又語句通順，易懂。但中心是講人生哲學、處世之道;其中壹些諺語、俗語反映了中華民族千百年來形成的勤勞樸實、吃苦耐勞的優良傳統，成為寶貴的精神財富，如“壹年之計在於春，壹日之計在於晨”；
許多關於社會、人生方面的內容，經過人世滄桑的千錘百煉，成為警世喻人的格言，如“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行”“善有善報，惡有惡報”“樂不可極，樂極生悲”等；壹些諺語、俗語總結了千百年來人們同自然鬥爭的經驗，成為簡明生動哲理式的科學知識，如“近水知魚性，近山識鳥音”“近水樓臺先得月，向陽花木早逢春”等。
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