對這四個字,胡適作了解釋。
勤。不躲懶,不偷懶。
謹。不茍且,不潦草,不拆爛汙。謹,就是“小心求證”的“小心”兩個字。
和。虛心,不武斷,不固執成見,不動火氣。不但不正當的火氣不能動,就是正義的.火氣也動不得。做學問要和平、虛心,動了肝火,是非就看不清楚了。
緩。就是不要急,不要輕易發表,不要輕易下結論。凡是論據不充分或不滿意的時候,姑且懸而不斷,懸壹年兩年都可以。懸並不是不管,而是去找新材料。等找到更好的證據的時候,再來判定。
胡適說:“緩字很重要。如果不能緩,也就不肯謹,不肯勤,不肯和了。”