人文主義是文藝復興運動產生的新思想體系。它肯定人的價值、尊嚴和力量，針對教會“肉體是靈魂的監獄”的說教，提出了靈肉壹致的新觀念。促使人們重新認識生活，形成對人、人體和體育的正確認識，為近代體育和娛樂活動的產生提供了前提條件。
人文主義對人的能力與作用的肯定導致了對教育的重視。人文主義者對柏拉圖、亞裏斯多德和昆體良的教育思想重新研究，高度贊揚“健康的精神寓於健康的身體”這句古老的格言，從不同角度來認識體育在教育中的地位和價值。意大利學者弗吉裏奧（P．V ergerio，1349～1420年）最先表達了人文主義的教育思想，他強調青少年應有“支配理性”和“順從的身體”。維爾傑裏馬斯（P．P．Vergerius，1394～1445年）認為，與實施“自由民相稱的教育”是提高其道德和知識水平，增進健康的手段。意大利教育家維多裏諾（ V ittorino De Feltre，1378～1446年）1423年設立了名為“快樂之家”的貴族學校，首次對學生實施包括德智體美育在內的全面教育，對16～17世紀的貴族教育產生了廣泛的影響。法圖文學家拉伯雷（F．Rabelais，1494～1553年）在其小說中，熱情歌頌了人文主義教育理想和包括體育在內的教育手段。