公元5世紀法蘭克人移此定居。
大約在10世紀，法蘭克帝國(查理曼帝國)分裂；根據843年《凡爾登條約》，東部的部分形成現在的德意誌，中部是在後來逐漸消亡的勃艮第，而西部則逐漸成為現在的法蘭西。經歷過與英國交戰足足116年的百年戰爭後，在15世紀末，法國逐漸地形成了壹個中央集權制和君主專制政體的國家。
1789年爆發法國大革命推翻了封建制度及君主制，並開始逐步建立起***和制、推向民主制；法蘭西國家格言“自由、平等、博愛”（法語：Liberté, ?galité, Fraternité）這三個詞就是從法國大革命中來的。在1792年建立法蘭西第壹***和國；直到1804年拿破侖成為法國皇帝，建立法蘭西第壹帝國（或稱拿破侖帝國），結束了短暫的***和國歲月。
其後，法國於1848年因在國民議會的另壹次革命和推翻帝制的背景下，成立了法蘭西第二***和國，並由拿破侖三世擔任總統，直至1852年的法蘭西第二帝國建立，“帝制恢復”。
從17到18世紀，法國在北美和東南亞建立了許多殖民地；從19世紀到20世紀早期，法國成為了當時全世界的第二大殖民帝國，占據了北非、西非、中非、東南亞的大量地區，此外，還包括許多加勒比海和太平洋上的島嶼。
法國皇帝拿破侖·波拿巴
拿破侖征服了歐洲法蘭西第壹帝國
夏爾·戴高樂
現任法國總統弗朗索瓦·奧朗德
1870年普法戰爭結束後，法國再次恢復***和制（建立第三***和），並壹度於1871年3月18日至5月28日間建立世界歷史上第壹個無產階級的專政政權：巴黎公社，但隨即被推翻。然後法國民眾在普魯士軍隊撤走後，又再次恢復了第三***和。經歷了壹戰和二戰，第三***和終於到1940年被納粹德國（德意誌第三帝國）所滅。在二戰中，戴高樂將軍在英國建立流亡政府，稱為“自由法國”，與“納粹德國”的附庸“維琪法國”抗衡；抗戰其間，再改名為“戰鬥法國”。
戰後，法蘭西第四***和國由戴高樂將軍開始。法蘭西是兩次世界大戰的戰勝國，在這兩次戰爭中損失慘重。1958年阿爾及利亞戰爭爆發，戴高樂將軍宣布結束“舊憲法”（法蘭西第四***和憲法），推行“新憲法”（法蘭西第五***和憲法(現今法國憲法)），第四***和結束，法蘭西第五***和國成立，即現在的法蘭西***和國。
值得壹提的是，在法蘭西第五***和國建立時，汲取了前幾次議會制失敗的教訓，因此創立並使用半總統制半議會民主制（雙首長制），維持至今，並未改變。而最近幾年法國和德國的密切合作成為歐洲經濟壹體化不可或缺的主要動力，例如在1999年歐元的流通就是壹例。今天，法國站在歐洲，尋求在更多領域進行更密切合作的最前端。