香港富豪李兆基的名字，經常排在外國財經雜誌富豪榜之列。他的成功秘訣在於眼光敏銳，他認為地產建設大有可為，全力以赴，於是創下了今天的巨額財富。
至1990年3月，恒基兆業地產公司的總市值達106.93億港元，恒基兆業發展公司的總市值也有40.85億港元，此外，又透過恒基兆業地產持有29.7％總市值為107.61億港元的中華煤氣、持有32.6％總市值933億港元的香港小輪的股權。四大公司的總市值近265億港元，與最初的1.5億相比，真是天壤之別。
青年時期的李兆基只帶著1000元到港闖天下。他處事心細，精於計算。他有壹句格言：“小生意怕食不怕息，大生意怕息不怕食。”對李兆基而言，他堅信做小生意最重要的是勤。至於說做大生意，最重要的是計算精確。生意額大，牽涉的本錢和盈利大，壹出壹人的利息，多壹分少壹分是很重要的。他最不喜歡把時間及金錢花用在吃吃喝喝的應酬之上。
李兆基的成功，當然希望延至下壹代。所以他教兒子有自己壹套，他說；“少年得誌，狂妄自大；遊手好閑，不思勤奮，是失敗之源；放縱自己，輕挑浮躁，早晚會闖禍；凡事不可忘本，飲水而不思源，後果堪虞。”
1928年1月29日出生於廣東省順德，自幼在家鄉私塾受教育，其父在廣州開設銀莊。30年代的廣東順德，雖是珠江三角洲的魚米之鄉，但工業生產還相當落後。李兆基的父親盡管精於生意，那時他也只不過在當地開個“鋪頭”而已。小小的李兆基，常常去父親的“鋪頭”吃飯，似乎自幼對做生意就不陌生。
李兆基在順德的私塾上學，小學畢業的時候，父親已在廣州開了壹家銀莊，他便到銀莊學做生意了，父親是老板，兒子揀點清閑活幹幹就行了。可李兆基偏不，他從養成工幹起，幹些打雜的活兒。
開初，他被銀莊的鈔票迷住了。妳看，各種各樣，大捆小捆，出出進進。他想，什麽時候我也能賺上幾捆鈔票呢？漸漸地，他業務上也人行了，兜裏也裝進了壹些鈔票。可不知為什麽吃飯沒有鈔票不行，但這些鈔票今天可以買到壹斤米，過兩天就連壹兩米也買不到了。就在他開始懂得怎樣賺鈔票的時候，他又似乎覺得光賺鈔票沒用。他開始厭惡鈔票了，為什麽？他說不清楚，可他又離不開鈔票。
1948年，銀莊開不下去了。李兆基跟隨父親來到香港。又是壹個新天地。靠什麽生活呢？人說他來香港時，腰間只插了1000元，但也有人說他帶了壹筆可觀的積蓄。可為了生活又得設法賺錢。銀莊的經歷使他最熟悉兌換業務，於是，他便到文鹹東街泗利金號等幾間金鋪“掛單”，開始買賣外匯和黃金。當時澳門有黃金專營權利，李兆基便與何賢等在澳門有壹定勢力的人合作，在黃金買賣中“大展拳腳”，終於掘得了第壹桶金。
有了資金，他又開始做五金生意，搞進出口貿易。錢，像滾雪球壹樣越滾越多了。
1958年，香港商界三位能人“誓師結義”，他們是李兆基、郭得勝、馮景禧。他們同另外5位股東，組成“永業企業公司”，首先買入沙田酒店，紅紅火火地經營起來。
到了1963年，“三劍俠”索性“甩掉”其他股東；三人合作組建了“新鴻基企業有限公司”。“新”字是取自馮景禧的新禧公司，“鴻”字是取自郭得勝的鴻昌合記，“基”字是取自李兆基的名字。新鴻基初期的規模很小，只有十多名職員，註冊資本港幣500萬元，實付資本300萬元(每人投資100萬元)。在當時的香港商界，三人都不過是中等的商人，
“三劍俠”經過5年的合作，積累了地產經驗，有了新公司，更是雄心勃勃，誓與其他地產公司壹較高低。別人開發地產多集中在商業和工業用地，即使興建住宅樓宇，也多往大型屋村或豪華住區發展。但新鴻基卻看準了中小型住宅樓宇，這正適應了工商業的急劇發展及青年壹代組建家庭的特點，因此，新鴻基的地產事業，正可謂壹日千裏。
1972年李兆基辭去新鴻基總經理壹職，只留任副主席。三劍分家，李兆基獲得大約價值5000萬元的地盤和物業。就在這壹年年底，他憑著這些家當又與胡寶星等組建了“永泰建業有限公司”。
公司成立之初，正值股票市場炒得天翻地覆，李兆基趁熱打鐵，以每股1元，升水至1.7元，將永泰建業公司實收股本2532.4萬港元，出售股票套現，大賺了壹筆。
1973年3月，香港股票大崩潰，地產也陷人低谷，李兆基瞅準行情，立即將賺來的錢拋出，趁舊樓價格和土地價格大跌，迅速進行收購。實物總比鈔票令他更放心。
1975年，李兆基終於開創了自己的王國——恒基兆業有限公司。開辦之初，還是壹家未上市的私人公司，股本1.5億港元，李兆基任董事局主席兼總經理。李兆基視之如子，料理精心。
妳看，恒基兆業公司壹成立，李兆基即以物業換取永泰建業公司1900萬新股方式，掌握了永泰42.9％股權，成為最大股東而人住永泰董事局，使永泰迅速脫胎換骨。至1979年度，永泰市值已躍至9億港元，擴大了20多倍，成為了壹只中型地產股，擁有26個地盤，總樓面積260多萬平方英尺。從物色、收購、發展到時機掌握永泰的過程，已足見李兆基的眼光、才智和魄力。
1981年6月，李兆基抓住股市牛市和地產高潮的大好時機，壹舉將恒基兆業地產公司上市集得資金10億港元，充實了資金實力，從而在緊接而來的股市、地產低潮中平穩地度過了不景氣壹關。
1985年11月，恒基兆業地產公司斥資6億港元，向母公司恒基兆業及李兆基本人購入永泰建業股票1.26億股，控制永泰股權達70.8％，通過這次收購，使恒基地產增加了永泰的36個地盤，擁有近900萬平方英尺樓面面積的發展土地，土地儲備擴大了23%。
1988年8月，恒基兆業集團再次改組，恒基地產收購了永泰建業。並將永泰建業改名為“恒基兆業發展有限公司”，而在此之前，永泰曾購入28.7％香港小輪股權和26.4％中華煤氣股權，此次改組同時又宣布發行約12億新股，實力更顯雄厚。
按1988年底市值計算，已有36億港元之多的市價，堪稱大型上市公司，與恒基地產並列為恒基兆業集團的兩大公司，成為李兆基的左膀右臂。15年前永泰市值只有4千萬港元，而今的恒基發展，市值竟達40多億港元。
李兆基，點石成金，名不虛傳。據2004年《福布斯》雜誌公布的壹項全球富豪排行榜顯示，李兆基個人凈資產63億美元，排行第61名，位居最富有的世界華人排名第三位。