本片改編自劉的同名小說，講述了面對迫在眉睫的太陽毀滅，人類不得不執行“流浪地球”計劃，試圖帶著地球逃離太陽系，尋找新的家園。在絕地營救的整個過程中，很多人都竭盡全力，做出了史詩般的犧牲。
原著中，科學壓倒壹切，科學認為不可逾越的鴻溝，我們無法嘗試。起初，郭帆主任還去找中科院的醫生討論推廣地球是否可行，科學家給出的解釋是不可能。
劉的小說《流浪地球》原著只有兩萬字，仿佛從壹篇長文中提煉出精彩的段落。流浪地球系列電影的基本框架與原著小說相同，盡可能保留原著小說的核心主題:人類面對宇宙的挑戰。但它簡化了小說復雜的科幻設定。
劉創作《流浪地球》的背景與初衷:
各種奇幻文學相互融合是壹種趨勢。雖然科幻小說與壹些幻想和魔幻作品融合在壹起，但傳統意義上具有鮮明特征的科幻小說仍然存在。
比如《火星救援》就是壹部暢銷的美國科幻小說。後來拍成電影，票房不錯。是壹部極其傳統純粹的科幻小說，也取得了成功。
其他的美國科幻電影，好萊塢大片裏的科幻電影，比如《地心引力星際》，大多沒有太多魔幻色彩。它們是純科幻的，並且取得了巨大的成功。
劉的觀點並不是要把科幻和其他奇幻文學對立起來，它們完全可以存在，互相吸收對方的長處，甚至互相融合。
但就劉本人而言，他寫的壹定是更傳統、更純粹的科幻小說。他認為應該有壹群人堅持寫這部小說，也就是有科幻內核的科幻小說。
壹位作者說得很好，“妳不能因為黃昏和早晨非黑即白，就否定白天和黑夜的存在。它有重疊的部分，也有各具特色的鮮明部分”。
這個特點不僅出現在科幻小說中，也出現在玄幻小說中，所以劉認為這是玄幻文學發展的壹個趨勢。