它也是中國古老文化的深奧概念，是壹套用三組陰陽組成的形而上的哲學符號。其深邃的哲理解釋自然、社會現象。八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；剛柔相推，變在其中矣；系辭焉而命之，動在其中矣。八卦成列的基礎是易象，重卦的基礎則在於爻變，“爻在其中矣”便是易道周流的內在動因。八卦表示事物自身變化的陰陽系統，用“壹”代表陽，用“- -”代表陰，用這兩種符號，按照大自然的陰陽變化平行組合，組成八種不同形式，叫做八卦。八卦其實是最早的文字表述符號。[1]
它在中國文化中與“陰陽五行”壹樣用來推演世界空間時間各類事物關系的工具。每壹卦形代表壹定的事物。乾代表天，坤代表地，巽（xùn）代表風，震代表雷，坎代表水，離代表火，艮（gèn）代表山，兌代表澤。八卦就像八只無限無形的大口袋，把宇宙中萬事萬物都裝進去了，八卦互相搭配又變成六十四卦，用來象征各種自然現象和人事現象，基於當今社會人事物繁多；
八卦：乾qián、坤kūn、震zhèn、巽xùn、坎kǎn、離lí、艮gèn、兌duì。亦稱經卦、單卦、三爻卦、小成之卦，由陽爻yáo“—”、陰爻yáo“- -”排列而成，是由三個爻yáo自下而上排列而成的記號。有的人亦用漢字“三求平未，鬥非半米”來記八卦符號。
將兩個單卦上下組合，即為六十四卦中的壹卦，稱重卦。
八卦是易學體系的基礎，先秦易學主要是“三易”即夏代的連山（連山易）、商代的歸藏、周代的周易，後世人們熟悉的是周易，它分為易經和易傳。
八卦代表了早期中國的哲學思想，除了占蔔、風水之外，影響涉及中醫、武術、音樂、數學等方面。
先天八卦圖通常與太極圖搭配出現。太極和無極代表中國傳統信仰（儒，道）的終極本體“道”。
卦形記憶歌：宋代朱熹的《周易本義》寫了《八卦取象歌》幫人記卦形：乾三連，坤六斷；震仰盂，艮覆碗；離中虛，坎中滿；兌上缺，巽下斷。八卦的類型：分為先天八卦、中天八卦、後天八卦。
八卦的五行：只論後天五行：乾、兌為金，坤、艮為土，震、巽為木，坎為水，離為火。
八卦配九宮：有先天配法、後天配法、太乙配法。
起源
關於八卦的起源，主要有三種說法：
1、伏羲畫八卦於卦臺山，後來甘肅天水和河南還有伏羲畫卦臺。卦臺山又名畫卦臺，相傳為伏羲氏仰觀天文，俯察地理，始畫八卦的地方，處於三陽川西北端，現轄於麥積區渭南鎮。當然，很多現代學者不相信，認為是後人把壹些發明托於古名人；另外，屬於新石器時代晚期的江蘇東部海安縣青墩遺址，1979年出土了八個六爻的數字卦，在遠古那種人口稀少、部落林立、交流工具很差的環境裏，文化傳播到遙遠的江蘇東部，需要漫長的過程。根據史料記載，八卦的形成源於河圖和洛書。傳說是伏羲所明的，伏羲氏在天水卦臺山始畫八卦，壹畫開天。
2、張政烺的筮數多步演化出八卦論：其文《試釋周初青銅器銘文中的易卦》研究二十世紀出土的壹批數字卦，認為先有大量筮數（數字卦），後簡化成幾個筮數，戰國時期再由這些少量的具體數值簡化成（由壹、六兩個數字表示的）二元奇偶數符（才有數符化的八卦），戰國末期至秦漢再演化為（後世通用的）抽象的二元陰陽符號（才有陰陽化的八卦），陰陽哲學觀起源很晚。此論與某些古籍的記載矛盾大，影響也大。
3、劉林鷹的天文六卦演化出八卦論：其《易學起源之謎新解》闡述六卦體系論，認為卦產生於天文學家圭測工具的預測活動，初期的卦是六卦體系，沒有坎卦和離卦，後來演化出八卦體系，其重要證據是六卦體系（如三陰三陽）是中醫學的主幹性理論，不是八卦能解釋的，而且六卦體系裏的月卦等在《歸藏》《易經》有殘跡。其後來的論文《商周數字卦之用六象筮法考》，否定易卦源於筮數論，論證四象性大衍筮法在東周占統治地位之前的數千年，易的蔔筮是用六象筮法，復雜的筮數只是六象的用數及其變化等，陰陽六象本質上是六卦，即：六卦生八卦曾是漫長的蔔筮歷史，抽象陰陽觀起源非常古遠。
這三種說法所含論證力相對較大，此外有多種看法，如：劉玨1946年提出圭影說，認為八卦源於土圭記錄日影；馮友蘭認為八卦由模仿占蔔的龜兆而來，是標準化的“兆”，類似說法還有屈萬裏的易卦源於龜蔔論；李鏡池認為古人用結繩方法記錄占筮之數，後衍化為八卦