蘇聯天文學家尼古拉·卡爾達舍夫(Nikolai Kardashev)根據高級文明使用資源的方式將其分為三個等級，即:
壹級文明:能利用星球所有資源，與地球對應。
二級文明:能利用其所在恒星系的所有資源，與太陽系相對應。
三級文明:能利用本星系所有資源，對應銀河系。
目前人類的科技水平還不能充分利用地球的資源，文明程度在0.7左右。小說《三體》中，人類在末日戰爭時期已經基本達到了壹級文明。當時的三體文明能夠實現大規模星際旅行，屬於準II級文明。
也就是說，在末日戰爭中，人類文明和三體文明完全差了壹個等級，但這個等級的差距簡直就是天壤之別。三體人只用了壹滴水，幾分鐘就摧毀了2000多艘人類星艦，人類連反抗的機會都沒有。
三體中，水滴的表面物質通過強相互作用連接在壹起。強相互作用的強度是引力的10 38倍，電磁力的100倍。普通物質根本破壞不了這個結構。根據量子力學的描述，從核層面摧毀強度需要將近1000萬億度，所以水滴可以輕松摧毀人類的戰艦而絲毫不受損。
在人類歷史上，不同文明層次之間也發生過類似的戰爭。1860年，英法聯軍與清軍發生了著名的八裏橋戰役。清軍出動3萬士兵，英法聯軍涉及8000多人。這場侵略戰爭最終導致了圓明園的毀滅。
在這場戰役中，清軍基本都是騎兵，裝備長矛和弓箭。只有幾門大炮還停留在200多年前的水平，根本打不到敵人的陣地，而英法聯軍裝備了當時先進的火器和大炮。戰鬥開始後，清軍只能以自殺式攻擊的方式接近敵人，然後倒在敵人的槍下。最終清軍傷亡過半，英法聯軍僅陣亡12人。這是典型的封建軍隊對抗現代軍隊，這也是文明水平的差距。