但西方學者認為，從語言學的角度來看，所有不能相互對話的東西都應該歸為不同的語言。所以他們不認可中國學者對漢語方言的劃分。至少粵語、閩南語、客家話和以北方官話為基礎的普通話是不能互通的，應該歸為不同的語言。
漢語方言還可以分為很多次方言，次方言又可以細分為幾個方言。
壹些主要方言
官方術語
普通話，或稱官話方言，是指華北、東北、西北、湖北大部、四川、重慶、雲南、貴州、湖南北部、江西沿江、安徽中北部、江蘇中北部使用的母語方言。普通話大致可以分為東北-北京官話、北方官話、中原官話、蘭陰官話、西南官話和江淮官話。東北和北方官話分布在北方東部，以北京官話為代表，中原官話分布在關中和中原，以Xi安官話和鄭州官話為代表。外來的東幹官話其實是中原官話的壹種。蘭銀官話分布在西北部，以蘭州話為代表，西南官話分布在南部西部，以成都話為代表，江淮官話分布在南部東部，以揚州話為代表。古代漢語中的中原雅音，經過五亂和關彜南渡，在隋唐時期逐漸演變為中古漢語。宋元以後，官話方言產生了，同時也越來越不同於南方的其他方言。隨著歷史的發展，官話方言也分為南方官話和北方官話。東北-北京官話是今天現代標準漢語的基礎(中國大陸稱官話，臺灣省稱官話，新馬稱官話)。以普通話方言為母語的人約占中國總人口的70%。
普通話的明顯特征包括:中古輔音的元音大部分已經失傳。中古漢語只剩下“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”了。大多數普通話方言沒有入聲。同時，與其他方言相比，普通話聲調較少。這是因為大部分普通話方言只有平聲來區分陰陽。因此，普通話中含有大量的同音字和相應的合成詞。這在其他方言中很少見。
吳語
吳語，或稱吳語、江南話、江浙話，主要使用於江蘇南部、浙江大部、上海全市和安徽南部部分地區。在香港、臺灣省和澳大利亞部分地區也有分布，用戶數量約占中國總人口的8.4%。吳語分太湖(壹般稱為北部吳語，分布於江蘇省南部除南京、鎮江，江蘇省中部除南通的海門、啟東、通州，浙江省臺州、上海、湖州、靖江，嘉興、杭州、紹興、寧波等地，以蘇州話或上海話為代表)和南部吳語分臺州話和梧州話(浙江金華)其中， 浙南吳語更多保留了古百越語的特征，以至於不能和太湖吳語作為典型的吳語對話。 吳語的主要語音特點是:
聲母有古全清、蘇清和全濁三種，其中全濁聲母壹般讀成濁，如/t/、/th/和/d/在大部分地方。
大部分地方三個古鼻元音合二為壹(壹般是-ng)三個入聲元音也合二為壹(-？0?3)。
發音的復音多為單音節，很多鼻韻變成了鼻元音，甚至沒有鼻音。
聲調根據其清濁程度分為陰陽兩類。壹般有七到八個音，具體地方的音數參差不齊，從四聲(慈溪)、五聲(上海)到十壹聲(吳江)不等。
有比較發達的連讀變調系統，句子中的詞匯單位以獨立的連讀變調組出現。
文白異讀豐富，在漢語方言中僅次於閩方言。
客家人
客家話，或稱客家話、客家話、客家話，在我國南方廣泛使用，主要包括粵東、粵北、閩西、江西西南部和西北部、廣西東南部、臺灣省、四川等地，以梅縣話為代表。客家話作為目前的南方方言，是唐宋時期在北方移民南下的影響下形成的，所以客家話保留了更多的中古特征。各地客家話中的入聲韻還不同程度地保留了中古漢語中的塞音和鼻音韻。客家話不僅漢族人使用，福建、浙江的畬族也廣泛使用。客家話也是海外華人社區使用最廣泛的漢語方言之壹。使用客家話的人口約占中國總人口的5%。
福建方言
福建、臺灣省、廣東東部和西南部、海南、廣西東南部、浙江東南部和東南亞壹些國家都講閩方言。由於內部差異很大，福建方言通常分為閩北話、閩東話(以福州話為代表)、莆仙話、閩中話、閩南話(以廈門話或臺灣話為代表；潮汕話、雷州話、海南話都屬於閩南話。閩語是所有方言中唯壹不完全與中古漢語韻書直接對應的方言。閩語中影響最大的方言是閩南語，有“-p，-t，-k，-？0?三，-n，-m，-ng”七個輔音結尾。閩語的主要語音特點包括:古濁音聲母多讀清音；聲母“之”組讀起來和“段”組壹樣；有些“盒”元音用“組”元音發音；嘴唇沒有輕重之分(沒有f-和v-之類的聲母)；變調比較發達，部分地區還有其他變調現象；文學閱讀是非常豐富的，文學閱讀和白人閱讀有系統的區別。歷史上不同時期，閩語曾多次與古漢語音韻重疊。其中，閩南話被學術界認為是最接近古漢語的現代漢語方言。使用閩南語的人口約占中國總人口的4.5%。
廣州人
粵語，或稱粵方言、粵語、白話文、廣府話，以廣州話為代表，主要使用於廣東省中西部、廣西西南部、港澳及東南亞、北美等主要華人社區。粵語的聲調很復雜。廣州話共有九個聲調，常用的是前六個。只有當塞音是[-p]，[-t]和[-k]時，才會用到七、八、九調，而這三個調也必須有這三個入聲韻母。同時也是中古漢語特征比較完整的方言之壹，包括[-p]，[-t]，[-k]，[-m]，[-n]和[-ng]，與隋唐時期的中古漢語韻書形成對比，其音韻系統最為壹致。與很多人常見的誤解相反，粵語也有相當大的區別，但廣州話和香港話只有微小的區別，主要是聲母L和n的相互轉換，粵語的壹個主要分支是武夷地區(新會、臺山、開平、恩平、鶴山)使用的方言。只懂廣州話的人，壹般只能聽懂壹半的五邑話。另外，粵語和其他粵語次方言最大的區別是桂東南的“勾樓粵語”，有十個聲調和[？0?9]、[?0?3]帶兩個濁音聲母，很難和其他粵語方言交流。母語為粵語的人口約占中國總人口的5%。
湖南方言
湘語，或稱湘語、湖南話、老湖廣話，主要在湖南使用，但在廣西、四川也有分布。通常分為老湘語和新湘語，新湘語更接近西南官話。湖南方言以長沙(新)、雙峰(舊)為代表，使用者約占中國總人口的5%。新湘語以長沙話為中心，向四周擴散。湘語的語音特點是:古濁聲母今不送氣清音，平舌或鼻音無區別，n-/l-、hu-/f-、ch-/q-和ong/eng無區別。長沙話、嶽陽話、益陽話、株洲話、湘潭話都屬於新湖南話。老湘語包括衡陽話、湘鄉話、邵陽話，其中湘鄉話分布在湘鄉、雙峰、婁底、漣源，語音基本壹致。
贛語
以南昌話為代表的贛語，主要在江西中北部、安徽西部和南部、湖北東南部、湖南東部靠近江西的狹長地帶(如瀏陽、平江、茶陵)和湖南西部的部分地區使用。用戶數量約占中國總人口的2.4%。贛語主要包括北部的南昌話、東部的鷹潭話、中部的福州話、西部的宜春話和西南部的吉安話。江西的其他方言有客家話、官話、吳語、徽語等。，不屬於贛語。大部分贛語的古濁聲母都是送氣清音，和客家話差不多。有學者認為，客家方言和贛方言應統稱為“贛語客家方言”。
其他方言
其他主要方言區(有爭議)
以下幾種方言是否構成獨立的大方言區，目前仍有爭議。
晉語:在山西大部分地區、陜西北部、河北西部和南部、河南北部、內蒙古中西部使用，以太原方言為代表。它的白讀系統完全不同於典型的普通話。以前和現在，很多學者把它歸為官話。
平話:在廣西部分地區使用。過去和現在都有學者將其南方方言(桂南平話)歸於粵語，而北方方言(桂北平話)則作為壹個孤立的方言存在。
徽語:使用於皖南及江西、浙江部分毗鄰地區。以前和現在都有學者主張應歸於吳語或贛語。
未歸還中國的方言
瓦鄉方言(湖南西北部的壹部分)
湖南南部的土話
粵北方言
儋州方言(海南部分地區也稱臨高方言)
軍事方言