1、根本原因——明朝所建立的中央集權社會制度。
這種社會制度制造了巨大的且不可調和的社會矛盾。
明朝第壹個皇帝朱元璋廢除了丞相制度，使國家的六部都直接對皇帝負責，建立了中央集權制度。成立內閣機構皇帝集行政權、軍權、監察權於壹身。從中央到地方，是壹個龐大體系的官僚集團。
明朝的軍隊設置目的並沒有解決百姓的矛盾，而是為了統治和鎮壓人民的反抗，剝削百姓的勞動成果。
這種制度在無形中將社會分成了統治階級和被統治階級。明朝的統治階級，也就是從中央到地方的各級官吏，不從事生產勞動，專事剝削壓迫廣大平民百姓，不勞而獲，貪汙腐化。
明朝統治者也曾頒布許多阻礙社會發展的法律法規。例如頒布海禁。不允許私人出海。這些嚴重阻礙了社會的發展。
2、直接原因
明朝滅亡的直接原因是明朝後期百姓負擔過重，造成經濟和生活危機的惡性循環。
明中期之後時常發生農民起事，崇禎時期朝政混亂與官員貪汙昏庸；與後金的戰爭帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪；以及因為小冰期氣候變冷，農業減產帶來全國性饑荒，這些都加重明朝百姓的負擔。
科舉制造成的權力結構導致增加農業稅難；導致明代晚期，工商業高度發展，工商業階層無比富裕，而國家的賦稅收入仍舊是依賴農業。這種和經濟結構嚴重脫節的稅收結構，使得更多農業人口流失，由此形成了惡性循環。
擴展資料
1627年，陜西澄城饑民暴動，拉開明末民變的序幕，隨後王自用、高迎祥、李自成、張獻忠等農民起事，最後發展成雄踞陜西、河南的李自成與先後占領湖廣、四川的張獻忠。1644年李自成建國大順，三月，李自成率軍北伐攻陷大同、宣府、居庸關，最後攻克北京。崇禎在煤山自縊，明朝作為統壹國家的歷史結束。
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