江西人對“老表”的青睞由來已久，最早的說法恐怕要追溯到圖騰時代。據考，“表”在舊時多指木，如《宣公十二年》：“明日，以表屍之，皆重獲在木下。”杜註：“表，所指木。”而清江吳城遺址發掘清理出商代紅土祭壇“分布著大小不壹的柱洞上百個，多成行排列或間有錯疊。”這顯然是江淮流域及江南展延區東夷族群原始崇拜物教圖騰表柱信仰。在商中期到戰國末“老表”就有文字記載。於是便有說法說“老表”本是圖騰表柱的土俗語，是圖騰印象在江西族群中的記憶殘留。
這樣的圖騰溯源雖然能把“老表”的起源向前推移，但畢竟涉及到很多古代文獻，歷史考證的東西，能夠理解並接受的人並不多。老百姓們更傾向於按今天的思維方式，把“老表”理解為姑表親。但究竟是江西省的表親呢，還是江西與相鄰省份的表親關系呢，這在傳說中，又是花開兩朵，各表壹支。
有人說，“老表”的稱謂是江西客家人為著適應陌生的生存環境而自發倡起的。秦漢以來，中原漢人或被貶，或駐紮，或尋找新的生存空間，舉族南遷，大都定居於關山重重阻隔的閩、粵、贛山區。土著人自詡為“坐地虎”，稱客家人（即中原漢人）為“過山虎”。土客相爭，奪田奪山，兩虎相頭甚為激烈。而彼此不同籍、不同姓、不同宗的客家人，便睿智地用“老表”這種似親非親、似故非故的稱呼來加強與其他客家人的感情，以達到攜手團結、同舟***濟、患難相依的目的。久而久之，“老表”便約定俗成，成了江西客家人之間聯誼，建立新型人際關系的親切稱謂。
另壹種說法也關乎遷徙，卻不是遷入江西，而是遷出江西，“老表”則是周邊省份賦予江西始祖的昵稱。歷史原因恐怕在於江西納入全國政治版圖不算很早，秦代以後廣州福建等省劃入，地理位置才逐漸顯露，但仍以農業為主，因人口過早飽和，江西人大都為稼穡耕墾奔走四方，多在窮鄉僻壤之間。福建人覺得只有他們才能叫江西人“老表”；廣東人也認為自己和江西人有著姑表親緣；湖北則有傳說，是當年湖北人曾被殺戮壹空，後來是靠著江西的三兄弟遷徙過來，才得以傳承，至今仍有地方存有紀念這三兄弟的祠堂；更多的還得數湖南人，在鄒華亨先生的《湖南家譜簡》中這樣陳述道：“遷湘始祖多來自江西。現所見湖南家譜中,在縷述世系源流時,有60 %以上的家譜都稱始遷祖在宋元明之際來自江西,特別是元末明初從江西吉安府泰和、廬陵、吉水,南昌府的豐城、南昌諸縣。……元末明初的連年的戰禍和兵燹,使湖南大部分地區田園荒蕪,廬舍成為廢墟,原有居民大量散亡。隨後，蘇、浙、皖、閩、贛人，特別是江西人大批湧進湖南……民謠便傳出‘江西填湖廣’的說法。現在，湖南人壹講江西人，多稱江西老表，筆者茫然不知何意，鑒於湖南人的祖先多來自江西的歷史淵源，姑妄釋之：表，有表親之意，指父親姊妹和母親兄弟姊妹所生的孩子都稱表親；老，祖宗之謂也。‘老表’即祖宗的表親，‘江西老表’，指江西、湖南兩省人的祖宗存在表親關系，是湖南人對江西人的壹種昵稱。”
除此之外，還有壹些說法雖不得到大眾的認可，卻也頗有趣味，不妨頡之壹二，以饗讀者。
贛南是風水文化的發祥地，贛南客家篤信風水在地方誌上也有載：“好談風水，多惑形家言，清明、冬至改葬者紛紛。” “俗信風水，往往葬後十余年，自行開視，以驗穴之吉”。 唐朝末年楊筠松避居贛南，開創風水“形勢派”。有人便根據這些史實，判斷贛地先人相信風水，同時為了在遷徙中便於掌握方向，江西人愛隨身攜帶壹只表，即古時的羅盤，因此被外鄉人稱為“老表”。
還有說法更玄，與張天師有關。眾所周知，張天師擅長劃符，即劃裱。他曾“占得天下年熟三十七年，但人民多災難。乃是皇王大帝旨懿，三元三品三官大帝下凡察看人間善惡，善者多傳於人，免得壹家災難。若抄得壹張與人免得壹家災難，抄得十張免得十家之災。”他的符裱得到皇上的贊賞，民間便流傳出“江西老裱”，後來才異化為“老表”。
不過，將“老表”壹詞傳播開去的還得歸功於明朝開國皇帝朱元璋。明史上，在朱元璋的本紀中有壹段關於他與漢王陳友諒在江西的戰爭。陳友諒是另壹支起義的首領，在戰爭初期，他曾陳友諒曾出動巨艦數十艘，把朱元璋打得幾乎全軍覆沒。朱元璋帶著殘兵敗將，慌不擇路，狼狽逃命。朱元璋本人也身中數箭，傷勢嚴重。幸虧當地鄉民及時幫他療傷，朱元璋這才很快的康復起來，最終東山再起，打敗陳友諒，為統壹全國、建立明王朝打下了堅實的基礎。朱元璋為了感謝江西的鄉民，應允他們說，將來自己若是發了跡，鄉親們只要說是“江西老表”，便壹定會得到款待。果不其然，朱元璋登上皇帝寶座後沒過幾年，江西連年水災，老百姓掙紮在饑寒交迫之中，苦不堪言。鄉親們想起當年朱元璋的承諾，便當真到應天府去找皇帝。朱元璋接見了江西“老表”，問明了緣由，撥出大批銀錢糧草賑濟江西災民。自此以後，“江西老表”便在全國各地傳開了。至於到底是江西哪個地區的鄉民救了朱元璋，則眾說紛紜，有的說是余幹縣的康郎山，有的說是廬山山腳，也有的說是贛南山區的南康縣，總之各持壹詞，但都寄托了江西人對“老表”壹詞的深切情誼。
然而朱元璋在歷史上的名聲似乎壹直都不得到後人的認可，他可以殺掉與他經歷過腥風血雨的生死將領，難道真的會在乎幾個小小的“江西老表”嗎？於是，便又有了另壹種傳聞。
話說1368年，朱元璋滅元，在南京登基做了皇帝。他手下的各路人馬，紛紛人京向他朝拜和慶賀。他見如此多的人馬壹下湧人京城，不但住宿困難，自己也難於應付。於是趕緊下令，要各路人馬按順序進京。當他聽說西南的壹路人馬日夜兼程，已達長沙府時，就急傳口諭，命這支人馬“在長沙歇息三天，然後聽旨進京。”手下人聽錯口諭，誤將“歇息”聽成是“血洗”——“在長沙血洗三天”。皇帝金口玉牙，出口成旨，違旨者斬。於是明軍在長沙府進行了壹場血腥的大屠殺。他們見人就殺，不分男女老幼，殺得長沙十室九空，屍橫遍野，血流成河，不見人跡。
卻說過了許多年，有壹天，從江西那邊“吱呀，吱呀”推過來壹輛土車子，車子上坐著壹美麗的少女，少女的身後是壹位英俊的青年男子。他穩穩地推著車，趕著路，出江西，過瀏陽，壹路來到長沙東鄉，見這裏山青水秀，土地肥沃，氣候宜人，就在這裏任下了，男耕女織，安居樂業，繁衍後代，直至百歲而終。
以後許多長沙人都視從江西過來的那對少男少女為自己的祖先；江西是他們的父母之地，江西人是他們的親戚。於是，稱呼江西人為老表。
無獨有偶。馳名中外的陳毅元帥，當初在贛粵邊區堅持遊擊戰爭時，同樣與贛南老表生死相依、休戚與***，結下了沒齒難忘的深情厚誼。全國勝利後，陳毅當上了元帥、副總理，當年和他在贛粵山區風餐野露、同床***眠的遊擊隊員朱贊珍進京拜訪陳老總。電話打進去工作人員不明來者身份不予通報。朱贊珍的犟脾氣來了，怒發沖冠地大喊：“豈有此理！就說我是信豐的朱老表！”陳毅壹聽，趕緊吩咐秘書派專車迎接。兩人相見，朱贊珍熱淚盈眶，擡手捶陳毅壹拳，親昵道：“崽古頭（意指帶兵的人），我還以為妳忘了我們作田老表呢！”陳毅抱著他的肩膀說：“哪裏哪裏，茍富貴，毋相忘。老表同誌哥，妳瞧我陳毅是那號角色嗎？贛南老表與我陳毅情同手足，恩勝父母，我豈敢忘懷！”60年代初，時任江西省委副書記的劉俊秀進京匯報工作，周總理向毛主席介紹道：“這位就是江西老表劉俊秀。”毛澤東呵呵笑道：“稀客稀客！呵，江西老表出了名哩。”
江西人喜歡自詡“老表”，外鄉人也以“老表”表達他們對江西人的親熱和歡迎。也正因此，江西人對表親自然而然地懷著壹種潛意識的眷戀情感，尤其表現在對舅舅的尊重程度上，更是外地人無法比擬的。
其實，早在原始社會母系氏族制及父系氏族制早期，因性關系混亂，舅舅與外甥間便存在壹種理所當然的權利和義務。舅舅作為甥兒甥女最親的男性長輩，與姊妹壹起承擔撫養教育下壹代的職責，年老後由甥兒甥女供養，職位（酋長，祭師等）和個人財產也由甥兒甥女繼承。很多地方至今仍有“天上的雷公，地下的舅公”的說法，這是壹種母系氏族制的殘留，但在江西卻有許多儀式把這壹“尊舅”傳統保存了下來。
就拿贛州的結婚儀式來看，外甥結婚，舅舅是上賓。在舉行婚禮的這壹天，還要由舅舅在廳堂的顯眼處掛上壹塊木匾(現多用玻璃鏡代替)，上書外甥的名號以及吉祥詞語，在掛的時候，舅舅口中還需不停地念吉祥祝詞，這壹儀式稱為掛號牌。
還有，客家人嫁女兒，都有送嫁的習俗。在送嫁的人中，最重要的是送嫁舅，也就是新娘的弟弟（壹般是最小的弟弟），這是必不可少的人物。如果沒有親弟弟，就要請與自己最親的堂弟去。送嫁舅的任務是給姐姐拿錢袋子（過去是抱錢箱子）。新娘在出嫁前要向父母及親戚朋友哭嫁，哭嫁所得的錢就放在這個錢袋子裏。按照客家人的規定，新娘出嫁時身上是不允許帶著娘家的錢出門的，於是只能讓送嫁的弟弟拿著錢袋子。送嫁舅是嘉賓中的嘉賓，貴客中的貴客。新郎要對他特別敬重和熱情周到地服侍，不敢有任何的怠慢。送嫁舅不會同時和姐姐進男方家的門，新郎新娘拜完天地後，新郎家要吹吹打打去門外迎接送嫁舅，同時還要給送嫁舅壹個大紅包。有的送嫁舅比較調皮或是想多撈幾個紅包，總要在外面磨磨蹭蹭捱上很長壹段時間。送嫁舅進門後，新郎家要立即端上壹碗滿碗給他吃。此外，新郎要想拿到錢袋子，又要包上幾個紅包。開席的時候，男方家要進行安席的禮節，毫無疑問，送嫁舅不論年齡大小，是要坐上席的。安席也要吹吹打打，放鞭炮，有的送嫁舅在這時會躲藏起來，新郎左找右找找到後，又要包紅包他才會入席。鬧洞房的時候，送嫁舅壹般會陪伴在姐姐的身旁。等夜深人靜鬧洞房的人散去後，有的送嫁舅特別是年幼的送嫁舅會賴在那裏，不肯離開，說要同姐姐睡。這時新郎又要費壹番心思，采取軟硬兼施，用紅包引誘等辦法，把送嫁舅哄走。此時，不管新郎和男方家人的性子多麽急，脾氣多麽躁，都會忍耐著。充分表現出江西人在對待舅方的態度上絲毫不敢含糊。
而且，每逢擺酒席，每張八仙桌上，只要有舅舅，都是必須坐上席的。這種表親關系是得到整個社會的認可的。
江西人就是這樣可愛地真心喜歡著“老表”的稱呼，並熱情招呼著南來北往的客人們，身體力行地充當好全國人民的“老表”角色！
參考文章：《“江西老表話”與“客家話”（壹）》 黃健民 肖宗英
《“江西老表”諢號考》 吳之邨
《“江西老表”的來歷》 周英才
《客家人嫁女：送娘舅》 邱朝平
參考網站：.cn/478/2004-4-2/30004@78461.htm
/news/kjgn.asp
/forum/index.php