豎刁自小就生活在宮裏，侍奉齊桓公的寵妃長衛姬等人。
因為他不是太監，所以在他長到十多歲的時候，就應該搬離王宮了。
但是，豎刁貪戀宮中的富貴生活，想獲得更大的權力。
於是，他壹狠心，竟然把自己閹割了，當了壹個宦官，主管皇宮內的壹切事務。
易牙本來是王宮裏的壹個廚子，沒有什麽名氣。但是，他跟豎刁是好友。於是，豎刁就想盡辦法讓易牙得齊桓公的重用。
有壹次，長衛姬突然得了厭食癥，整日茶飯不思，齊桓公很是著急。這時候，豎刁就向齊桓公推薦了易牙。
易牙不敢怠慢，費盡心思地做了壹碗湯獻給了長衛姬。長衛姬吃完之後，胃口大開，連聲稱贊易牙的廚藝，於是她就把易牙推薦給了齊桓公。
齊桓公吃了易牙做的飯菜後也感覺很不錯，於是就重賞了易牙。
有壹次，齊桓公開玩笑地對易牙說：“妳做的飯菜的確很好，但是，人間的美味我都已經嘗遍了，只是不知道人肉是什麽滋味。”
易牙可不當這是玩笑話，他馬上回去把自己年僅三歲的兒子殺了，做成了壹盤蒸肉，獻給了齊桓公。
齊桓公聽說這盤肉是易牙的兒子後，居然還被易牙的“忠心”所感動，從此就對他格外看重。
宰相管仲在臨終之時，拉著齊桓王的手說，唯壹的希望就是齊桓王能夠遠離易牙。
因為管仲早就看出易牙巧言令色，埋藏禍心，其所言均非出於真心，而是為了個人利益。壹個為了利益而殺子的人，還有什麽事是他不敢幹的呢？
但是齊桓公表面上滿口答應，而實際上並沒有把管仲的話放在心上。
管仲死後，易牙變本加厲。壹方面繼續哄著齊桓公，壹方面加緊培植自己的勢力。
後來，齊桓公病重，易牙勾結數名心腹，假傳齊桓公聖旨，不許任何人看望和探視齊桓公。
可憐的齊桓公整整十五天滴水未進，被活活餓死。
齊桓公死後，易牙再次假傳旨意，立無虧為君。
易牙之惡行其實早被滿朝文武和齊國人民看穿，齊桓公的其他兒子紛紛起兵造反，弄得天下大亂，曾經強大的齊國開始走向衰敗。
易牙幹政失敗後避居彭城，操烹飪業至終。
易牙烹子是給齊桓公吃，而還有個狠人，竟然食子，這個人就是戰國時魏國名將樂羊。
註意，這個樂羊是戰國時魏國將領，不是東漢的樂羊子（樂羊子妻的樂羊子），許多人以為樂羊就是樂羊子，他們卻是兩個不同時代的人。
話說回來，魏國將軍樂羊有個兒子叫樂舒，他跑到中山國去做了將領。
然而，不巧的是，魏、中山兩國剛好又爆發了戰爭。
樂舒曾率軍殺死了魏相翟璜的兒子翟靖，但翟璜不計前嫌，推薦自己的門客樂羊為將，討伐中山，魏文侯同意了。
樂羊兵臨中山城下，中山國君將其子樂舒吊在城墻上，以其子作人質，威脅樂羊若不退兵，便烹其子。
然而樂羊竟不為所動，悍然發動攻城。
中山國君壹怒之下，殺死了樂舒，並把他煮成人肉羹，送給樂羊品嘗。
樂羊為表忠於魏國，竟滿飲壹杯羹，這便是歷史上“啜羹”的典故。
此後，樂羊攻陷中山國都，中山國滅，樂羊因功被魏文侯封於中山靈壽。從此，其後代世居於中山。
但魏文侯自此以後再也未重用過樂羊，想想壹個連兒子的羹湯都喝的人，還有什麽是他不敢幹的呢?最好的辦法就是對樂羊敬而遠之。
樂羊因冷血而功成名就，也因為太過冷血而受到猜疑，如同殺妻求將的吳起受到魯君猜疑壹樣。凡事物極必反，無有例外。
後來中山復國，再後來中山又被趙所滅，遂歸於趙國。
到趙惠文王時，中山出了位名人，他是樂羊的後人樂毅。
也許是因為趙惠文王得位不正（武裝奪權），也許是樂毅還有魏國情節（樂羊是魏國人），樂毅離開趙國來到魏國。
剛好這時，齊國利用燕國的“子之之亂”，攻陷燕國都，燕國最有作為的國君燕昭王上位。
燕昭王築“黃金臺”，延攬天下能士，力圖壹雪前恥。
恰巧，當時魏昭王派樂毅出使燕國，燕昭王壹眼就看上了樂毅，誠懇請求樂毅留下，壹起創業。
也許是因為在魏國未得到重用，樂毅放棄了魏國，從此就留在燕國不回去了。
後來樂毅幫助燕昭王富國強兵，用合縱之法打敗了強齊，連下齊國七十余城，使燕國成功逆襲。
樂毅的結局和他的先祖壹樣，他因受新王燕惠王的猜忌只身逃到了趙國，而他的家室全部留在了燕國。
後來燕惠王封樂毅的兒子樂間為將，父子倆又分別成為敵對國的將領，樂氏悲劇重現。
樂毅是幾乎在將齊國滅國的關鍵時刻，被燕惠王撤換，於是齊將田單組織反攻，齊國復國。
樂毅起於趙國，後叛趙投魏國，再叛魏而投燕國，最後又復歸於趙國。對於樂毅而言，這似乎是命運的輪回。但樂毅依舊是戰國時不可多得的名將，甚至與管仲齊名，連諸葛亮都極為推崇他，“每嘗自比管樂”。