丞：《說文解字》解釋道：“丞，翊也，從從卪從山。山高，奉承之意。”段玉裁註釋說：“翊，當作翼。……凡高者在上，必竦手以承之。”古代同音相訓，“承”“丞”古代都屬於古音的第六部，所以段玉裁用“承”來解釋“丞”並沒有錯。《左傳·哀公十八年》：“使帥師而行。請承。”承就是丞的意思。楊樹達《積微居小學述林·釋丞拯》：“丞字象出氼上舉之形，乃拯之初字，而許君不知，乃訓為翊；上舉之訓，乃為後起加形旁之拯所據有。”其實楊樹達的說法還是有壹點問題，現在根據甲骨文來看，“丞”的示意是“壹人處陷阱中，左右拯之以出”，也就是說“丞”下面的“壹”不是山，也不是水，而是“臼”形的陷阱。丞的本義就有“幫助、輔助”之意，動詞。後來使用在官職裏，就變成了名詞，壹般放在後面，表示“輔助……的人”，比如郡丞，就是輔助郡守的人；縣丞，就是輔助縣令的人。丞相的丞不是放在後面，那他就不是輔助相，而是輔助天子了。
相：《說文解字》解釋道：“相，省視也。”用今天的話來說，就是“仔細看”，這是“相”字的本義，如《詩經·鄘風》中的“相鼠有皮”，我們日常用語裏面還有這種用法的遺存：算命先生的“相面”，意思便是“仔細看臉面”。後來這個詞也用作“相瞽”之“相”，瞽就是瞎子，瞎子
看不見東西，需要壹個人幫助他看，這個幫助他看的人就叫“相”，於是“相”字在“省視”之意外又多了“幫助”之意，但仍沒有脫離“省視”的範疇。在周代，這個“相”在使用中又有了新的外延。周代頻繁舉行朝聘、盟會、享宴、祭祀等活動，這些天子、諸侯未必都嫻於禮儀，但又不能鬧笑話，這就得有壹個熟悉禮儀的人在旁邊幫助指點，這個人就叫“相禮”，如《春秋左傳·宣公十六年》：“冬，晉侯使士會平王室，定王享之，原襄公相禮。”“相禮”也簡稱“相”，如《春秋左傳·桓公十八年》：“秋，齊侯師於首止，子亹會之，高渠彌相。”我們現在日常用語中也有這個詞義的遺留，結過婚的同誌都知道，結婚的時候有“儐相”，就是這個“相禮”的“相”。春秋的時候，“相禮”之人壹般都是主禮者的重要大臣、或者助手。於是“相”就完全脫離“省視”的本義，變為“上層人物的高級助手”之意。也就有了後來“丞相”的雛形。