在中國漫長的兩千余年的封建歷史中，誕生了四百多位帝王，這些帝王煊赫了整部中國封建史。其中，秦皇漢武是最為人稱道的兩位，他們的功績都是空前絕後的。秦始皇的功績自不用說，單是他結束了戰國紛亂，開創了封建歷史的新紀元就足夠讓他成為中國封建王朝中知名度最高的皇帝之壹了。那麽漢武帝呢？他的功績也大得很，壹直都是史學家口中雄才大略、頗有建樹的帝王。今天，我們不談他的建樹，偏偏要來數落數落他的過錯和笑話。
作為壹個好大喜功的帝王，他晚年不可避免地變得昏庸。體驗到了權力滋味的人往往都不會願意失去權力，從朱門繡戶中出來的人也不會願意去過窮日子。作為皇帝的劉徹手裏握著壹國的權利，整個國家都是他的私有物，因此他幻想永遠掌握這股力量，自然而然地踏上了尋仙問道的道路，這仿佛是所有帝王將相的通病。
方士這個頗具神秘色彩的職業在很多朝代都是令人垂涎的職業，因為他們大多受供於皇家大院。漢武帝晚年也壹度寵信方士，封了很多的方士將軍。其中壹個叫欒大的方士武帝面前自稱：“黃金可成，河決可塞，不死之藥可得，仙人可致”。如此荒唐的言論漢武帝卻信以為真，封他為五利將軍，後來又給他爵位，封為樂通侯，甚至還嫁了壹個公主給他。可憐我們的飛將軍李廣戰功卓越卻命途多舛，壹生都難以封侯。世間哪會有什麽長生術，漢武帝的長生夢也不可能成真。在長生騙局敗露後武帝因此殺了很多方士，腰斬了那個欒通侯。但他死心不改，仍舊豢養了很多方士。
長生夢破裂的武帝變得愈發的暴虐與驕奢，大興土木，到處修建宮苑樓閣，內飾窮極豪華。在宮中享樂還不夠又迷上了出巡。根據記載，他先後出巡十幾次，行程達壹萬八千多裏。他到過關外朔方，在匈奴家門口炫耀武力，嵩山、泰山、東海也都留下了他的足跡，只是他的每壹個腳印都是耗盡國庫而烙印下的，消耗的金銀財帛數以百萬計，遠遠超過他的另壹個“同行”——秦始皇。
老年的漢武帝還變得疑神疑鬼，僅僅是因為夢見數千木人打他，他就認為是有人詛咒他，巫蠱之禍由此發生。這場混亂他逼反了自己的太子劉據，殺掉了曾經深愛的衛皇後，牽連了數十萬人。
在漢武帝晚年時候的西漢大臣們都戰戰兢兢，如履薄冰，生怕壹不小心惹怒了皇帝被砍掉腦袋。在《清言》中記載了壹件事。壹天，漢武帝與近侍說：“相術上說壹個人的鼻下人中長壹寸，就能活百年。”旁邊的東方朔聽到了忍不住哈哈大笑起來。這下可好，漢武帝瞬間大怒，喝到："妳怎麽敢笑話我。“東方朔額頭直冒冷汗，弄不好今天就得掉腦袋了。東方朔素來以言辭敏捷，滑稽多智著稱，此時，他強大的應變能力就發揮出來了，像武帝道：“臣不敢笑話陛下，我是在笑話彭祖面長呢。”東方朔成功逃過壹劫，保住了頭上的腦袋，我們也不得不嘆服他的思維之敏捷。
神奇的是，公元前89年臨近駕崩的漢武帝突然醒悟了，明白了自己的行為是多麽荒唐，遣散了宮裏所有的方士，到泰山祭祀上天，反省自身的過失，還作罪己詔，昭告天下。又修了“思子宮”，在太子劉據被害的地方作“歸來望思之臺”。公元前87年，漢武帝駕崩，葬於茂陵。
即使是漢武帝晚年也曾昏聵糊塗，十分荒唐。但是他開疆擴土，統壹思想，提倡以德立國，依法治國，晚來省悟為後來的王朝皇帝樹立了楷模，也確實可以稱得上是位偉大的君王。