清朝洋務運動時期，第壹批官派留學生於1872年開始派遣。由容閎提出“留學教育計劃”，得到曾國潘、李鴻章等的支持。
留美幼童留美幼童的故事和壹個人密切相關，他就是中國最早的畢業於美國著名大學的學生--容閎。1854年，容閎畢業於耶魯大學，到1872年中國開始派遣第壹批留美學生，期間歷經了18年的風雲變幻和漫長的等待
總述
第壹批幼童於公元1872年8月11日由上海出發，跨越太平洋，在美國舊金山登陸。他們乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達美國東北部的新英格蘭地區，從此開始了他們長達十五年的留學生涯。
幼童們被分配到54戶美國家庭(其中康涅狄格州34戶，馬薩諸塞州20戶)中生活。他們以驚人的速度克服了語言障礙，成為他們就讀的各個學校中最優秀的學生。他們群體所取得的優異成績令美國人驚嘆不已，據不完全統計，到1880年，***有50多名幼童進入美國的大學學習。其中22名進入耶魯大學，8名進入麻省理工學院，3名進入哥倫比亞大學，1名進入哈佛大學。
這壹群身穿緞袍、拖著長辮的孩子，是中國歷史上最早的留學生。他們是大文豪馬克·吐溫的朋友。他們曾受到美國總統格蘭特的接見。
他們中有多人在戰爭中陣亡，其中包括甲午海戰中鄧世昌的大副。他們中有人成為中國電報業、礦業的開山鼻祖。他們中，出現了鐵路工程師詹天佑。他們中，有清華大學最早的校長。他們中有李鴻章和袁世凱的幕僚。他們中，出現了中華民國的第壹位總理。他們中有宋美齡的姨父，是他把宋氏姐妹帶到美國留學。
改變
幼童在美國接受西方的教育，過美國式的生活，隨著時間的推移，這些幼童不願穿中式服裝，經常是壹身美式打扮，甚至不少幼童索性把腦後的長辮子剪掉。壹些幼童受美國宗教文化的影響，漸漸地信奉了基督教。幼童學習西方教材，不但學到了許多新的自然科學知識，而且也接觸了較多的資產階級啟蒙時期的人文社會科學文化，這使他們漸漸地對學習四書、五經等儒家經典失去了興趣，對煩瑣的封建禮節不大遵守，反而對個人權力、自由、民主之類的東西十分迷戀。他們與美國的女孩子暗暗約會，參加各類體育活動……所有這些新變化都被清政府的保守官僚視為大逆不道，不可容忍，壹場圍繞留美幼童的中西文化沖突不可避免。
幼童召回
1881年，原定十五年的幼童留美計劃中途夭折。當時，耶魯大學的22位留學幼童中只有詹天佑和歐陽庚二人順利完成學業。容揆和譚耀勛抗拒召回，留在美國耶魯大學完成學業。李恩富和陸永泉則是被召回後，重新回到美國，讀完了耶魯。這樣，120名留美幼童，除先期因不守紀律被遣返的9名、執意不歸及病故者26名外，其余94人於1881年分三批被遣送回國。
這群中國歷史上首批官派留美學生回國後即遭到社會的譴責，當時的《申報》寫到:
國家不惜經費之浩繁，譴諸學徒出洋，孰料出洋之後不知自好，中國第壹次出洋並無故家世族，巨商大賈之子弟，其應募而來者類多椎魯之子，流品殊雜，此等人何足以與言西學，何足以與言水師兵法等事。
貢獻
第壹批返回的21名學生均被送入電局學傳電報，第二、三批學生由中國當時的新式企業如福州船政局、上海機器局留用23名外，其余50名分赴天津水師、機器、電報、魚雷局等處當差。這批留美幼童後來分散到政界、軍界、實業界、知識界等各個領域;在他們中，有鐵路工程師詹天佑、開灤煤礦礦冶工程師吳仰曾、北洋大學校長蔡紹基、清華大學校長唐國安、民初國務總理唐紹儀、清末交通總長梁敦彥，成為中國近代歷史上的知名人物。
參考資料
]錢鋼、胡勁草.《留美幼童――中國最早的官派留學生》.上海：文匯出版社，2004年
百度百科：/item/%E7%95%99%E7%BE%8E%E5%B9%BC%E7%AB%A5/71288?fr=aladdin
曾國藩、李鴻章.《奏選聰穎子弟赴美習藝並酌議章程》.上海：上海人民出版社，1961年