吃軟飯的意思是男人靠女人生存，是上海方言。
吃軟飯這句俚語的出處無從考證。現在指利用女人獲取好處和謀求生存的這些男人。這是句上海方言，隨著舊社會大上海出現被包養的小白臉，逐漸成了此類男人生活方式的代表。它是指女人養活男人的情況，總之，想方設法利用女人獲取好處和謀求生存的這些男人，都可歸為此類。
“吃軟飯”是句上海方言，來源於舊社會大上海出現諸多被包養的小白臉，“吃軟飯”被用來形容這些男人，漸漸成了此類男人生活方式的代表。
有關“吃軟飯”的民間笑話
很久以前，有個有錢的老寡婦包養了壹個小白臉，兩人有壹天下館子吃荷葉米飯，店小二問小情人：“二位是吃硬點的還是吃軟點的？”小情人知道老寡婦牙口不好，為討歡心，趕緊答道：“吃軟的！”小二聽了呵呵地笑了：“老太太吃軟的，妳壹個大小夥子也吃軟飯呀？”從此“吃軟飯”壹詞粉墨誕生了。