就清代而言，禦膳對食材的品種、產地、時令、鮮活甚至是采摘、屠宰方法都要求頗嚴，僅日常使用的調和油便有十余種之多。
有的天子本人對食材也相當挑剔，康熙曾講他所食之物“必待其成熟之時始食之”；乾隆更是考究，春天榆樹發芽他要求吃榆錢餑餑，初夏新麥灌漿抽穗他要吃新麥“撚轉”(長條狀食物)，盛夏喜食茄子扁豆，常年食用鴨子，以其性陰，可降處理政務的心燥。乾隆喜食鴨子，禦廚便把鴨子整個去骨，留下完整“滴水不漏”的帶肉皮囊，再填上八種食材，煮五個小時後，仍是壹只不失形狀的完整鴨子，這便成了乾隆最愛的“八寶鴨”。
有時需要人文氣息，如清宮有壹味“縐紗餛飩”，以方形皮象征地，團狀餡象征天，包在壹起便是天地未分的混沌世界，縐紗則指半透明的餛飩皮，壹鍋煮出，仿佛整個宇宙盡在其中。
有時需要壹點創意，蘇造菜大師張東官拿手的“櫻桃肉”便是將豬肉切成未分離的小塊烹煮七八個小時，然後用紅曲點睛其上，艷若櫻桃。
明代重祖制，自明太祖於洪武元年將櫻桃、梅、杏、鰣魚、雉定為四月供奉太廟的“薦新儀物”後，便預示了後世子孫的壹場噩夢。永樂年間，明成祖遷都北京後，沿用諸物祭祀。
其他還好說，鰣魚僅產於長江，朝廷便在南京設“鰣魚廠”主管鰣魚捕撈和運輸，於每年五月十五祭祀過明太祖和馬皇後，七月壹日供奉太廟，然後皇帝必須食用。這壹過程復雜繁冗，而皇帝吃到嘴裏的鰣魚，經過將近月余的折騰，又沒有冰箱冷庫保鮮，此時的個中滋味，恐怕也只有天子才能夠了解……
清宮廷按照滿族習慣，天子每日進早晚兩膳。清代皇帝按祖制普遍於四點鐘左右便早起，早膳安排在清晨六七點鐘，晚膳在下午壹兩點；早膳前和晚膳後各有壹次點心加餐，皇帝可隨時傳喚。