“小熱昏”是植根於民間，用吳語方言演唱的壹種漢族街頭說唱藝術，始於清末民初，上世紀二十年代傳入平湖。“熱昏”是吳方言中的壹個普通詞匯，《中國戲曲曲藝詞曲》中謂：“熱昏”本義是貶義詞，但有時也把故作胡言亂語的笑談和匪夷所思的笑話稱作熱昏，不是貶義。由於“小熱昏”的演唱內容大多取材於社會新聞，最了解勞苦大眾的疾苦，藝人要為百姓代言，以泄露胸中之悶，以諷刺的手法揭露社會局的陰暗面，所以深受大眾喜歡。但為了避免被當時的反動當局所迫害，把這壹說唱內容和形式化成“賈雨村言”，“滿嘴荒唐話”的說唱藝術，稱為“小熱昏”意思是壹個人因發高燒熱昏了頭而胡言亂語。
據傳，最初表演“小熱昏”的是文明戲演員徐卓呆，蘇州人，曾演醜角，中年後，自命其為“熱昏”，後有杭州賣梨膏糖的街頭藝人杜寶林以“小”字取藝名為“小熱昏”。