班超（32—102年）字仲升，東漢扶風安陵（今陜西鹹陽東北）人，為班彪少子。班彪字叔皮，曾被光武帝劉秀任為徐縣（今江蘇泗洪南）縣令，病免後致力於修史，專心於史籍，以《史記》所記史實止於漢武帝太初年間，雖有好些人綴集時事，卻多鄙俗，不足以踵繼其書，遂博采遺事異聞，作《史記後傳》六十五篇。但班超出生時，其父還在徐縣縣令的任上。班超還有壹兄，就是歷史上與司馬遷齊名的班固。班固繼承父誌，專心精研，歷時二十余載，修成《漢書》壹百卷。後世用紀傳體編寫正史的史學家，皆不足以望班、馬之項背。班超在其父兄的影響下，胸襟寬闊，素有大誌，不拘小節，在家中又很能孝悌，克勤克儉，不恥勞辱。論文才，他倒是不及“才高而好述作”的乃父，更趕不上“九歲能作文誦詩賦，及長，遂博通古籍、九流百家之言”的乃兄，但對《公羊春秋》等經傳書籍卻也都多有涉獵，而且口才極好，尤善詰辯。漢光武建武三十年（54年）班彪死，班超壹家回到家鄉。班固為完成其父未竟的事業，開始埋頭於史書的編撰工作。不久，有人上書明帝b，告他私改國史。明帝詔令扶風郡收捕班固。
扶風郡把班固押入京兆獄，盡行抄取班固家中的書稿。由於在班固被告發的前不久，扶風人蘇朗鼓吹私自編造的圖讖而被下獄處死，因此情勢對班固十分不利。班超擔心郡吏刑訊逼供，乃兄無法為自己做出有力的辯護，乃馳往京師，詣闕上書，幸蒙召見。班超慷慨陳詞，詳細說明班固編撰史書的宗旨，贏得明帝贊賞。扶風郡又將班固所著書稿及時呈上朝廷。明帝審閱壹過，既奇班固之書，更奇班固之才，不僅詔令釋放班固，還把他召入京師，入校書部，任為蘭臺令史，命他與前睢陽令陳宗、長陵令嚴敏、司隸從事孟異等，***同修成《世祖本紀》。
永平五年（62年），班固遷為郎，典校秘書。班超與母親也都隨班固搬到洛陽。此時的洛陽已十分繁華，有“宮室光明，闕庭神麗”的宮殿群和名目繁多的臺、觀、館、閣，還有富麗堂皇的辟雍和靈臺。“外則因原野以作苑，順流泉而為沼”，有許多供帝王遊獵的苑囿和池沼。而且，工商繁盛，物資豐盈，“牛馬車輿，填塞道路，遊手為巧，充盈都邑”；“琦賂寶貨，巨室不能容，馬牛羊豕，山谷不能受”。但是，班超不僅因家中生活貧困，經常要靠受雇於官府，抄書取酬，以補家用的不足。他既沒那麽多的窮精神，也沒那麽多的窮工夫，悠遊於廣廈之間，沈浸於鬧市之中，而且認為苦守京師無出息，好男兒應當誌在四方，並不迷戀京師的繁華。有壹次，班超竟然停下手中的活計，投筆嘆道：“大丈夫倘無別的雄圖大誌，即當效法傅介子和張騫立功於異域，以求封侯，怎能老是在筆硯中討生活呢！”身邊的人都笑話他。班超並不惱恨，只是很有感慨地說道：“小子怎能理解壯士的抱負呢？”事後，班超去找相面的人壹蔔前程。相面的人大概已經風聞其誌，故意順情鼓吹，說：“祭酒，您不過壹介書生，命中卻註定您當封侯於萬裏之外。”班超讓相面的人說明得此結論的狀貌。相面的人遂煞有介事地指點著說：“您燕頷虎頸，飛而食肉，這正是萬裏侯的相貌呢！”當時的人大都迷信，班超雖然不那麽虔誠，倒也算不得例外。經相士這麽壹鼓吹，他自然更堅定了立功絕域的決心，並積極準備，靜待機會。過了壹段時間，明帝不知什麽原因竟忽然想起了口才過人、善於雄辯的班超，特向班固問道：“您的那個弟弟現在在哪兒呢？”班固如實應對，說是“為官府抄寫書籍，得些報酬，以養老母”。明帝遂把班超擢為蘭臺令史。後來，班超因受人牽連，獲罪免官。但他誌不在此，不以為意。