這個故事是出自明朝文學家馮夢龍的笑話書《古今譚概》。說是有壹次曹操筵請群臣，酒酣耳熱之際，下令上西瓜，於是小妾們便按順序端上事先準備好的西瓜走了進來。
當第壹個小妾端著西瓜走到曹操面前是，曹操突然就問道：?妳手裏的這個西瓜甜不甜？?這個小妾不知道曹操為什麽會突然這麽壹問，就權當是曹操是擔心瓜不甜而不好吃，便笑著告訴曹操，這個瓜非常甜。
結果曹操二話不說，直接讓人將這個小妾拉出去砍死。壹時間，在場的群臣們都是壹臉的懵逼：這是為什麽呀？人家也沒說錯呀，瓜就是很甜啊！總而言之，殺人也要給個理由吧！問題是，群臣們卻沒有人敢這樣站出來質問。
接著，第二個小妾端著西瓜走了進來，她看到先前的情況，早已經嚇得瑟瑟發抖，生怕曹操問其她。結果怕什麽就來什麽，曹操又對她問了同樣的壹句：?妳手裏的這個西瓜甜不甜？?
這個小妾當時就快要嚇得崩潰，只見她臉上壹陣白壹陣紅，全身冷汗直冒，硬生生思索許久後，才硬著頭皮回答：?此瓜不苦！?總的來說，這話已經用了心思，即便有不甜的，也不至於有苦的吧？
結果曹操還是二話不說，直接又讓人將這個小妾拉出去砍死。壹時間，在場的群臣們更是壹臉的懵逼：這是為什麽呀！但還是沒有人敢站出來質問。
接著，第三位小妾又端著西瓜走了進來，她看了前兩位得遭遇，突然悟出點什麽，很自信滴端著西瓜從曹阿瞞身邊路過。於是曹操還是那個問題：?妳手裏的這個西瓜甜不甜？?
這位小妾不緊不慢地答道：?保熟！?結果，曹操依舊是二話不說，又讓人將這個小妾也拉出去砍死。壹時間，在場的群臣們全部無語：這是為什麽呀！但還是沒有人敢站出來質問。
就在這個時候，曹操站起來親自揭開了這個謎底，他告訴眾人，西瓜是自己給眾位準備的稀罕物，前兩位小妾怎麽知道瓜甜不甜？除非偷吃過！如果是偷吃，那就是偷盜國家重要財物，論罪該殺！但如果沒有偷吃過，那就是信口開河，愚弄上位，論罪也該殺。
至於第三個小妾，她的回答雖然沒有錯誤，因為瓜已經切開，熟不熟壹眼就能看到，所以回答天衣無縫。但問題是，她隨意猜測領導的心思，耍弄小聰明，更加不可饒恕，所以論罪也當殺。
總而言之，曹操就是要用這3位小妾的生命來殺雞儆猴，告訴大臣們，不要有什麽異心，也不要想猜測曹操的心思，否則吃不了兜著走。當然，這個故事不過是馮夢龍自己杜撰而已，因為馮夢龍在編這個故事的時候，他自己能吃上西瓜，所以就壹廂情願認為曹操也能吃上西瓜。
但其實呢，西瓜是唐朝時才從西域傳入到我國，曹操那個時候的人，根本都沒有見過西瓜，更別提吃了。與此同時，曹操宴請群臣，也不可能讓自己的小妾來端茶倒水送西瓜，這與基本的禮儀不合。
因為，曹操雖然沒有稱帝，但他和大多數群臣的關系，那就是君和臣的關系，既然曹操是君，他的兒子、妻子、哪怕是小妾，在禮節上，那也都是是君，又豈能讓她們親自來端西瓜？說句不好聽的，就算曹操讓自己的小妾出來端西瓜，恐怕也沒有壹個大臣敢堂而皇之的去吃！