1.郭嘉
字奉孝，東漢末年曹操帳下著名謀士。
郭嘉原為袁紹部下，後轉投曹操，為曹操統壹中國北方立下了功勛，官至軍師祭酒，封洧陽亭侯。然而，在曹操征伐烏丸時，郭嘉不幸病逝，年僅三十八歲。
史書上稱他“才策謀略，世之奇士”。曹操稱贊他見識過人，是自己的“奇佐”。
值得壹提的是，在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最了解曹操，並且兩人關系親密，猶如朋友壹般。據載，二人行則同車，坐則同席。在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，打算在平定天下之後，把身後的治國大事托付給郭嘉。
可以說，郭嘉的謀略在整個三國時期都是頂級水平。據說，曹操在赤壁戰敗後，曾發出“若奉孝在，不使孤至此！哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”的慨嘆。
客觀地說，在整個曹魏陣營裏，郭嘉是曹操最為倚重和最為信任的謀士。郭嘉對於曹操的作用，遠非他人可比。
2.諸葛亮
字孔明，號臥龍，三國時期最為傑出的政治家，蜀漢政權的奠基者之壹，後官至蜀漢丞相。
他早年隨叔父諸葛玄到荊州，諸葛玄死後，諸葛亮就在隆中耕種。後劉備三顧茅廬將其請出，最終諸葛亮輔佐劉備建立了蜀漢。
蜀漢建立後，諸葛亮被封為丞相、武鄉侯，對內撫百姓，示儀軌，約官職，從權制，開誠心，布公道，對外聯吳抗魏，為實現興復漢室的政治理想，數次北伐，但因各種不同因素而失敗，最後病逝於五丈原。
縱觀諸葛亮壹生，其政治成就大於軍事成就。尤其值得壹提的是，他壹生“鞠躬盡瘁、死而後已”，是中國傳統文化中忠臣與智者的代表人物。
《三國誌》的作者陳壽對諸葛亮有壹番極其準確的評價：諸葛亮之為相國也，撫百姓，示儀軌，約官職，從權制，開誠心，布公道；盡忠益時者雖仇必賞，犯法怠慢者雖親必罰，服罪輸情者雖重必釋，遊辭巧飾者雖輕必戮；善無微而不賞，惡無纖而不貶；庶事精練，物理其本，循名責實，虛偽不齒；終於邦域 之內，鹹畏而愛之，刑政雖峻而無怨者，以其用心平而勸戒明也。可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣。然連年動眾，未能成功，蓋應變將略，非其所長歟！
的確，諸葛亮和郭嘉相比，軍事能力明顯不如郭嘉。可以說，在整個三國時期，諸葛亮的政治才能絕對是壹流的，但其軍事才能同郭嘉、周瑜、陳宮、荀攸相比，明顯存在著較大的差距。甚至在蜀漢陣營裏，諸葛亮的軍事才能還不如另壹位謀士法正。
因此，從上述角度來看，“郭嘉不死，臥龍不出”的言論還是有壹定事實基礎的，而絕非是空穴來風。