同治六年（1867年）3月，在江南制造總局下設造船所試制船艦。同時擬設譯書館。5月，會同李鴻章將江南制造總局由虹口遷高昌廟，征地擴遷，規制大增。六月，補授體仁閣大學士。
同治七年（1868年）4月，奉上諭改授為武英殿大學士。5月31日，至上海視察江南制造成總局。8月，奉命調任直隸總督。9月，江南造船廠試制的第壹艘輪船駛至江寧，曾登船試航，取名“恬吉”。12月，曾國藩抵達北京，拜見慈禧太後與同治皇帝。
張之洞
光緒十二年（1886年），張之洞在廣州創辦廣雅書局和廣雅書院。廣東原有端溪書院，在肇慶，他聘請梁鼎芬主持端溪書院，後來梁鼎芬率師生來到廣雅書院。張之洞又聘朱壹新到廣雅書院主講。當時梁鼎芬因彈劾李鴻章主和而獲罪，朱壹新因彈劾太監李蓮英而降職。張之洞抵住非議，繼續延聘他們。
光緒十五年（1889年），張之洞上奏朝廷，建議修築壹條蘆漢鐵路，自蘆溝橋至漢口，以貫通南北。他認為鐵路之利，以通土貨厚民生為最大，征兵、轉餉次之。他提出蘆漢鐵路是“幹路之樞紐，枝路之始基，而中國大利之萃也”[8] 。朝廷準奏，計劃北段由直隸總督主持，南段由湖廣總督主持，南北分段修築。於是，清廷調張之洞任湖廣總督。八月，調署湖廣總督，並多次署理兩江總督。在這個歷史進程中，在張之洞本人的具體策劃和親自指導下，湖北地區先後成立了自強學堂（今武漢大學前身）、武備學堂、農務學堂（今華中農業大學前身）。武漢科技大學的前身—湖北工藝學堂也是在這個歷史時期在張之洞的策劃和指導下誕生的。不僅是湖北地區，張之洞任兩江總督時在南京創立三江師範學堂（今南京大學前身）。[9] 同年冬，張之洞到了湖北。首先是籌建漢陽鐵廠。張之洞辦企業，也曾鬧過壹些笑話。他電駐英公使薛福成購煉鋼廠機爐，英國梯賽特工廠廠主回答說：“欲辦鋼廠，必先將所有之鐵、石、煤、焦寄廠化驗，然後知煤鐵之質地如何，可以煉何種之鋼，即以何樣之爐，差之毫厘，謬以千裏，未可冒昧從事。”張之洞大言曰：“以中國之大，何所不有，豈必先覓煤鐵而後購機爐？但照英國所用者購辦壹分可耳。”英國廠主只得從命。結果，機爐設在漢陽，鐵用大冶的，煤用馬鞍山的。馬鞍山的煤，灰礦並重，不能煉焦，不得已只好從德國購焦炭數千噸。光緒十六年至二十二年（1890—1896年），耗資560萬兩，還沒有煉成鋼。後改用江西萍鄉的煤，制成的鋼太脆易裂。張之洞才知道他所購的機爐采用酸性配置，不能去磷，鋼含磷太多，便易脆裂。於是又向日本借款300萬元，將原來的機爐改用堿性配置的機爐，才制出優質的馬丁鋼。
光緒二十年（1894年）調署兩江總督，任期壹年多。他十分重視湖北、江蘇的教育，創辦和整頓了許多書院和學堂。在湖北，有兩湖書院、經心書院，又設立農務學堂、工藝學堂、武備自強學堂、商務學堂等；在南京，設儲才學堂、鐵路學堂、陸軍學堂、水師學堂等。他派遣留學生到日本留學。在學堂、書院的學習科目方面，他針對社會需要有所改革，添增了壹些新的學科。他也註意訓練軍隊，在兩江總督任職期內，曾編練過江南自強軍，人數1萬，地點在徐州，軍官全部用德國人擔任，采用西法操練。光緒二十二年（1896年），他回任湖廣總督，將自強軍交給兩江總督劉坤壹。
李鴻章
1865年，李鴻章在署理兩江總督任上，鑒於原設三局設備不全，在曾國藩支持下，收購了上海虹口美商旗記鐵廠，與韓殿甲、丁日昌的兩局合並，擴建為江南制造局。與此同時，蘇州機器局亦隨李鴻章遷往南京，擴建為金陵機器局。同治九年，調任直隸總督，接管原由崇厚創辦的天津機器局，並擴大生產規模。於是，中國近代早期的四大軍工企業中，李鴻章壹人就創辦了三個，已如他自己所言“練兵以制器為先”。爾後，在引進西方設備進行近代化生產的實際操作中，他又進壹步得出：“中國欲自強，則莫如學習外國利器。欲學習外國利器，則莫如覓制器之器，師其法而不必盡用其人。欲覓制器之器與制器之人，則或專設壹科取士，士終身懸以為富貴功名之鵠，則業可成，藝可精，而才亦可集”，反映出其認識的深化。
其後，在整個七八十年代，李鴻章先後創辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國煤礦、湖北廣濟煤礦、開平礦務局、上海機器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報總局、唐胥鐵路、上海電報總局、津沽鐵路、漠河金礦、熱河四道溝銅礦及三山鉛銀礦、上海華盛紡織總廠等壹系列民用企業，涉及礦業、鐵路、紡織、電信等各行各業。在經營方針上，也逐漸由官督商辦轉向官商合辦，從客觀上促進了中國資本主義的發展，是中國近代化開始的標誌。
馮桂芬
鹹豐三年（1853），太平天國於南京建都，他則被指派於南京附近的蘇州，協助組織軍隊與太平軍對抗。鹹豐十年（1860），太平軍攻下蘇州，兵敗的他前往上海，並繼續參與李鴻章的湘軍以鎮壓太平天國運動，之後並協助李鴻章，以英美兵器經驗自創淮軍。幕僚期間，他完成了政論代表作《校邠廬抗議》四十篇，提出“以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”。他的主張對洋務派有很大影響，被資產階級維新派奉為先導。俞樾曾經贊揚他“於學無所不通，而其意則在務為當世有用之學”