如果娛樂圈的藝人在壹群花錢入場的觀眾面前像這樣失敗幾次，觀眾們必將大開汽水，並且大叫：“把他轟下臺去。”然而，聆聽演說的聽眾壹般都是很有同情心的，因此，純粹出於慈悲心腸，他們通常會盡量發出些笑聲，但同時，在他們的內心深處，卻在為這種準幽默演說的失敗深表同情和憐憫。他們自身雖然在堅持聽著，但他們的神思可能已飛越了千山萬水，有些人甚至在下面開始聊天。妳不是也常常親眼目睹過這種演講完全失敗的慘狀嗎？
在演說這個比較高深的領域裏，還有什麽比引得聽眾發笑更為困難、更為難得的能力呢？幽默是壹種“壹觸即發”的事，它和壹個人的個性與特點有很大的關系。
壹般來講，故事本身很少是有任何趣味的，反倒是說故事者的講述方式會讓聽眾對它產生興趣。在述說馬克·吐溫以此成名的相同故事時，100個人中有99個都會失敗，壹個成功者也很難達到馬克·吐溫的水準。這是壹個人的氣質和修養決定的。林肯是壹個講故事的高手，他當年在伊利諾伊州第八司法區的酒店裏就向人們講了很多故事，人們為了聆聽他的故事甚至要趕上幾裏遠的路程。人們整晚聆聽他的故事，絲毫也不會感到疲倦。據親眼目睹過現場的壹些聽眾說，他的故事有時候讓當地民眾興奮得高聲大叫；有的竟情不自禁地從椅子上跳下來。這兒有壹個林肯常說的故事，他每次說出之後，總能使聽眾哈哈大笑。妳不妨壹試，妳可以對妳的家人大聲朗讀這些故事，看看妳是不是能讓他們的臉上浮現出笑容來。但是，為了慎重起見，請妳千萬不要在聽眾面前嘗試。
“有壹位遲歸的旅行者，走在伊利諾伊草原的泥濘路上，急著趕回家去，卻不幸遇上了暴風雨。夜色漆黑如墨；傾盆大雨下得有如天堂的水壩泄洪；雷聲怒吼，就像炸彈爆炸。閃電擊倒了好幾棵大樹。雷聲震耳欲聾。最後，當這位可憐的旅行者壹生中從來聽過的可怕的雷聲傳來之後，他嚇得跪倒在地對著上蒼祈禱。他此時的祈禱詞也和平常大不相同，他喘著氣說：“哦，上帝，如果對妳來說沒有什麽差別的話，請妳多給我壹點閃電，少給我壹點雷聲。”
當然，並不是說在演講中不能運用幽默，假若妳是壹個具有難能可貴的幽默感的幸運兒的話，妳壹定要全力培養它。不管妳到哪兒演說，必將因此而大受歡迎。但是如果妳的才能是在其他方面，就不應該故作幽默狀。
只要妳認真研究過林肯等人的演說，妳就會意外地發現，他們很少在演說中加入幽默笑話，尤其是在開場白裏。名演說家卡特爾坦白地向我表示，他從來都不會單純地為了表示幽默而說出好笑的故事。名演說家所說的幽默小故事，壹定是有所啟示的，並且有其觀點。幽默應該只是蛋糕表層的糖霜，或是蛋糕層和層之間的巧克力，而不是蛋糕本身。美國當代最偉大的壹位幽默演說家古裏蘭有個規矩：“絕不在演說的最初3分鐘內說笑話。”既然他已證實這個規矩十分有效，我想，妳我這些演說者就不能不深思吧。
當然，這也並不是說開場白壹定要十分莊重和極度嚴肅，並不是這樣的。假如妳有辦法的話，可以就地取材說些笑話，贏得聽眾壹笑，妳可以談談與演講場合有關的事，或是就其他演說者的觀點講幾句話。可以抓壹些人們覺得不對勁的地方，予以誇大。這種笑話，壹般要比那種丈母娘或山羊的陳腐笑話要有效幾十倍。
有些時候，制造歡樂氣氛的最簡單有效方法，就是拿自己當做說笑的題材。講述妳自己遭遇的壹些荒謬而尷尬的情景，能使幽默發揮最大的效能。
傑克·班尼就愛使用這種技巧，他是廣播上最早“作弄”自己的重要人物之壹。傑克·班尼把自己當做笑柄，取笑自己的小提琴技藝、自己的小氣和自己的年紀。他妙語連珠，亦莊亦諧，使收聽率年復壹年居高不下。對那些能夠竭盡巧思，不驕矜自負，而又能幽默風趣，不諱言自己的缺陷和失敗的講演人，聽眾自然會把心扉向妳敞開的。相反，那些“打腫臉充胖子”的冒充無所不知的專家模樣的演說者，則只會造成聽眾的隔閡和排斥。
有些會說話的人，可以把不相關的事物牽連在壹起，使聽眾哈哈大笑，比如，有位報紙的專欄作家說，他最痛恨“小孩子，牛肚和民主黨人”。
英國著名作家吉蔔齡在向壹個政治團體發表演說時，在開場白中說了壹個笑話，引起了全場聽眾捧腹大笑。我現在把這段開場白引述如下，大家可以看看他是怎樣聰明地引人發笑的。他敘述的並不是壹些陳舊的逸聞往事，而是發生在他自己身上的壹些故事，他還開玩笑似地強調了其中的壹些不對勁之處。
“主席，各位女士先生，我年輕時，曾經在印度當記者，專門替壹家報社報道犯罪新聞。
“這項工作非常有趣，因為它讓我認識了壹些騙子、拐騙公款者、謀殺犯以及壹些極有進取精神的正人君子。（聽眾大笑）有的時候，我在報道了他們被審判的經過後，會去監獄看看這些正在服刑中的老朋友。（聽眾大笑）我記得有壹個人，因為謀殺而被判無期徒刑。他是位聰明、說話溫和而又有條理的家夥，他把他自稱的‘生活的教訓’告訴我。他說，‘以我個人為例，壹個人壹旦做了不誠實的事，就難以自拔，就會壹件接壹件地壹直做下去。直到最後，他就會發現，他必須把某人除掉，才能使自己恢復正直。’（聽眾大笑）哈，目前內閣正是這種情況。（聽眾大笑又歡呼）”
塔夫脫總統在大都會人壽保險公司的年度主管酒會上也運用這種方式，制造了不少的笑料。最使人叫絕的是，他不但令大家捧腹大笑，也同時把他的聽眾大大贊揚了壹番。
“總裁先生及大都會保險公司的各位先生們：
“大約9個月前，我回到我的老家度假。我在那兒聽了壹場由壹位先生在會餐後發表的演說。這位先生說，他對於發表這種演說感到有點惶恐。於是就向壹位朋友請教，因為這位朋友對於在會餐後發表演說有極為豐富的經驗。這位朋友向他建議說，對壹個在會餐後發表演說的演說者來說，最好的聽眾便是那些智慧很高、受過良好教育但已經喝得半醉的聽眾。（笑聲和掌聲）。現在，我所能說的是，我眼前的這些聽眾，是我所見過的最好的壹批聽眾。上面那位演說者所提到的這類聽眾，就坐在咱們這兒呢！（掌聲）我還必須指出，這正是大都會人壽保險公司的精神。（掌聲歷久不停）”