希臘悲劇直接起源於祭祀酒神狄俄尼索斯的儀式。在狄俄尼索斯的春節，有壹個合唱團表演。身著山羊皮的合唱隊員扮演著半羊半人的角色，唱著贊美狄俄尼索斯的歌，跳著簡單的舞蹈。然後合唱隊領隊站起來回答合唱隊的問題，並講述了狄俄尼索斯在地球上的冒險、苦難和勝利的故事。後來加上表演動作的演員，悲劇就誕生了。希臘悲劇主要不在於寫悲傷，而在於表達崇高、莊嚴、嚴肅的英雄思想。大多利用神話傳說反映現實社會的生活和鬥爭，突出人與命運的沖突，表現反專制、反壓迫、反侵略的民主精神，具有強烈的時代氣息。
希臘喜劇起源於秋天感謝上帝的狂歡舞蹈。人們載歌載舞，感謝酒神狄俄尼索斯的豐收。希臘喜劇以政治諷刺喜劇為主，大多取材於當代現實生活，反映重大社會問題，諷刺和攻擊當權者和各種違背民意的醜惡現象，以現實性強、政治性鮮明著稱。