清朝乾隆時期只有滿洲族人才可以自稱奴才，漢臣自稱奴才是會受到斥責和處罰的。起初乾隆的意願是想要保留?奴才?這壹滿族古舊文化，然而卻成為被朝廷的文武百官用來彰顯身份的稱呼。對皇室自稱?奴才?意味著是皇室的?家臣?，有著更加忠心的意思在裏面。
奴才最早是在邊緣的少數民族中出現的，意思是指那些沒有用處的人，是社會文明落後的奴隸制產物。後來隨著滿族入關，成立清朝，這種舊習慢慢被遺棄了。
再次提起?奴才?這壹稱謂的是壹個清朝的巡撫大臣，其幼年時期是由皇室培養起來的，故在平時的奏折文件中以?奴才?自稱，以表示自己沒有忘記皇室的培育之恩。而後又有壹些由皇室培養起來的官員大臣也沿用這壹稱謂，才慢慢在文武百官中盛行起來的。
最初的大臣在奏折中自稱?奴才?，很大壹部分原因可能是因為自幼生活在滿族文化中，對?奴才?這壹稱謂並不是特別的敏感，只是表示自己身份低微。但是由於?奴才?二字中包含了另外壹種意思，才被大家都爭相自稱的。那就是?忠心?，以皇室家奴的身份，以表示這天下是皇室的，自己是皇帝的仆從，是為皇帝服務的。
所以此時文武百官自稱的?奴才?二字，並不是自輕自賤，而是用來向皇帝表忠心的壹種稱謂而已。之後由於使用者眾多，引起的皇帝的註意。起初皇帝覺得?奴才?這個稱謂太過於低賤，不符合皇朝文明社會的身份，不鼓勵大家使用，不過也沒有特別的嚴厲制止，所以效果甚微，故而慢慢的皇帝也就不管了，反正只是壹個稱謂，而且大家的都爭相表忠心的做法很利於皇權的鞏固。
直到乾隆時期，為了加強皇權的統治，才對?奴才?這壹稱謂的使用做出了限制，讓壹部分人可以使用，壹部分人無法使用，以此而延伸出了身份的差距。所以才出現了滿朝的文武百官都爭著做?奴才?的現象。