在中國歷史上被公認為壹等的文禽，清朝文職壹品胸前繡制的圖案（補子）即是鶴。壹品仙鶴補，朝冠頂飾東珠壹顆、上銜紅寶石；吉服冠用珊瑚頂；歲奉180兩。
其實，傳說中的仙鶴，就是丹頂鶴，它是生活在沼澤或淺水地帶的壹種大型涉禽，常被人冠以“濕地之神”的美稱。它與生長在高山丘陵中的松樹毫無緣份。但是由於丹頂鶴壽命長達50～60年，人們常把它和松樹繪在壹起，作為長壽的象征。
東亞地區的居民，用丹頂鶴象征幸福、吉祥、長壽和忠貞。在各國的文學和美術作品中屢有出現，殷商時代的墓葬中，就有鶴的形象出現在雕塑中。春秋戰國時期的青銅器鐘，鶴體造型的禮器就已出現。道教中丹頂鶴飄逸的形象已成為長壽、成仙的象征。在中國古代的傳說中，仙鶴都是作為仙人的坐騎而出現的，可見仙鶴在國人心中的印象是相當有分量的。
迄今，中國國家林業局已經把丹頂鶴作為唯壹的國鳥候選鳥上報國務院。
鶴是棲息於沼澤地的鳥，把它繪在松樹上，從科學的觀點看，是壹個笑話。當然從文化意義上看，則另當別論。
鶴是卵生的，古時有人以它為仙禽，就說成是胎生的（見鮑照《舞鶴賦》）。但鶴胎生說法的錯誤早就被人洞曉了。《墨客揮犀錄》有壹段記載說：“劉淵材迂闊好怪，嘗蓄兩鶴。客至，誇曰：‘此仙禽也，凡禽卵生，此禽胎生。’語未卒，園丁報曰：‘鶴夜半生壹卵。’淵材呵曰：‘敢謗鶴耶！’未幾延頸伏地，復誕壹卵。淵材嘆曰：‘鶴亦敗道，吾乃為劉禹錫嘉話所誤。’”