港臺劇中，黑社會人物往往稱女朋友為“馬子”，如“敢動我馬子，找死！”“她是孫老大的馬子。”將馬子理解成女朋友似乎太高雅了點，“馬子”往往指這樣的女性：她在人身上依附於她的男友，沒有自身的尊嚴與人格，大多數實際上充當的只是男子的情人，男友跟她在壹起，與其說是因為愛情，毋寧說是因為性與面子。無獨有偶，在東北，俗語裏也有“馬子”的說法，指“暗娼或不正經的女子”（古敬恒《人體詞與人的秘密》），據說其語源在“可任人騎”。“騎”不但是性交的粗俗比喻，更是指男性對女性的征服、玩弄與欺侮。自從港臺劇在大陸盛行以來，“馬子”壹詞也泛濫開來。
因此，泡馬子壹詞應該是由於馬子壹詞流行後，用它來代替“泡妞”壹詞中的“妞”字而形成的。
“馬子”的原義為“尿壺”，在民間尿壺原稱“虎子”，唐代李淵建國之後，因為李淵父親名為李虎，遂避諱叫“虎子”，改為“馬子”，後引申義為供男人臨時發泄的物品。在近代，由香港黑社會電影普及給大眾，貶義含義有所弱化。