古時候，由於政治因素、文化因素等各種原因，在稱呼別人時常常不直接稱呼對方姓名，而是會用意有所指的字眼來描述對方。像很有名的“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒”這壹句，就是壹個很好的例子。
“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒”原是壹副對聯。對聯中的上聯指的是李鴻章，因為李鴻章是安徽合肥人，所以人們以家鄉稱之“李合肥”。上聯的意思是，宰相李鴻章家裏肥了，可是天下人都瘦了。下聯指的是翁同龢，因為翁同龢是江蘇常熟人，所以人們稱其為“翁常熟”。下聯的意思是，翁家有糧食吃了，可是世間百姓家裏的地卻都荒蕪了。
那麽這句對聯是何由來呢？
晚清時期，李鴻章和翁同龢是同朝為官，但是兩人的關系卻非常不好，經常在官場上明裏暗裏鬥來鬥去。時間長了，兩人也總是利用政事互相攻擊。在甲午戰爭中，翁同龢因為心胸狹隘導致慘敗。事後慈禧太後追究責任，翁同龢便想方設法把失敗的重要原因推動李鴻章頭上，認為李鴻章在戰爭中，大肆斂財，克扣軍費，導致戰士慘死戰爭失敗，應該立馬處死。其實真實原因是，翁同龢等人縮減了李鴻章的北洋水師軍費中飽私囊，導致在戰爭中北洋水師器械短缺，最後註定了慘敗。
在這樣壹樁樁事件的較量後，翁同龢諷刺李鴻章“宰相合肥天下瘦”，李鴻章也毫不示弱，回諷翁同龢“司農常熟世間荒”。