周敦頤在《胡艾蓮說》中已經告訴了我們其中的道理:蓮花渾而不汙，清而不妖。思想脫離泥淖，卻沒有沾染，就像作者本人壹樣，身處黑暗的官場，卻沒有同流合汙，依然保持著自己高尚的品格。這種人是君子。
古人用竹子的中空來比喻人的謙虛，用竹子的耐寒來比喻人的堅韌，用竹子的巨大來比喻人的壯誌淩雲。這些都是君子在人們心目中的形象特征。