1983年夏天，壹個24歲的年輕士兵——黃元帥，雙喜臨門:壹是被送進了軍校；二是與相戀多年的女友李美麗訂婚。黃元帥從部隊休假，喜氣洋洋地回到家鄉。為了慶祝雙喜臨門，元帥大哥黃勝利提前幾天就把酒席的準備工作全部倒了。
李美麗和他的家人也來幫忙，興奮地計劃著。鄰居們都眼巴巴地盼著傳說中的黃元帥，他不想當將軍卻不是個好姐夫。黃元帥壹身金衣回國，受到了左鄰右舍、親朋好友的熱烈歡迎。
大哥特意請了單位領導、主管後勤的副班長高山上臺演講，說高山是個清高刻板、不懂人情世故的大齡女，演講破壞了場面，讓元帥、美女等人很不高興。然而酒席過後，天降橫禍，大哥突發疾病，搶救無效猝死家中！
黃氏家族瞬間從天堂墜入地獄，幸福生活的假象被壹壹揭開:黃元帥發現大嫂壹年前與大哥離婚，離家後杳無音信。大哥拖著黃多、黃來、黃米三個孩子，入不敷出，還因為黃米生病欠了不少外債。
葬禮上，黃元帥想給大哥找壹套像樣的衣服，卻找不到。甚至他大哥為他主持的東西都是東拼西湊的。大哥的徒弟小六告訴元帥，大哥生前就已經身體不適，都是因為高山沒有給他假條，耽誤了治療。元帥對山的印象差，更苦。
高山代表學校前來慰問家屬，並帶來少量撫恤金。黃元帥苦口婆心，埋怨高山，面對情緒激動的元帥卻不給自己任何解釋。眼看元帥休假即將結束，他必須馬上回部隊辦理壹切手續，可是大哥的三個孩子怎麽辦？
嫂子，已經離開老家了，現在根本聯系不上。壹家人，尤其是美麗的母親，催促黃元帥趕快回部隊。黃元帥只好將三個孩子托付給小六和幾天，懷著矛盾的心情踏上了回部隊的火車，但就在火車啟動的壹瞬間，他看到了三個孩子追在火車後面跑。元帥很擔心，看著三個孩子越走越遠。
第二集
元帥回到部隊，請首長幫助查找嫂子的下落。局長說，那時候正好改革開放，找人就像大海撈針。希望非常渺茫。元帥說，他不能看著三個孩子成為孤兒，他會仔細考慮如何處理這件棘手的事情。
孩子們無意中聽到了李美麗在馬歇爾離開的前壹天晚上的談話。孩子們認為是李美麗逼著姐夫離開的，所以非常討厭她，到處反對美，甚至往她身上潑尿。
美麗的母親火上澆油，警告美麗不要做三個糊塗小男孩的後媽。就在美女無奈不知所措的時候，黃元帥突然回家了。孩子們樂壞了，美好的家庭炸了:元帥居然放棄了上軍校的大好前途，轉了工作。
更糟糕的是，元帥學完專業後被分配到壹家公交公司當司機，還被分配到李美麗的父親李師傅那裏當學徒，專門跑市中心到郊區的城市長途線路——88路，雖然美女也在88路車隊做調度員，但都是這壹行的，元帥壹夜之間從未來的軍官變成了司機師傅，這無論如何是美女壹家無法接受的。
美麗的母親對元帥的態度發生了巨大的變化，被禁止再與黃元帥聯系。雖然李美麗也抱怨過黃元帥沒有和她商量就放棄了軍校，但他還是深愛著黃元帥，不想和黃元帥分手，所以經常和母親吵架。
黃元帥隨“嶽父”李師傅學習見習司機。不幸的是，在上任的第壹天，黃元帥就被乘客認出是傳奇軍校的女婿。這位前“元帥”今天成了司機，李師傅的臉上露出非常關切的神色。不準黃元帥再跟他的車。
黃元帥只好換了個新主子。美麗的母親警告美麗趕快和元帥斷絕關系，甚至還去黃元帥家罵過他，但是美麗執意要和元帥好。美麗的母親不得不退而求其次，妳可以不上軍校，但我的女兒不能做後媽。當元帥告訴他們，她決定自己撫養幾個孩子時，美麗的母親當場宣布元帥與美麗的婚姻無效，並把美麗拖回家。