在中國春秋戰國時期，刺客往往被視為義人。後來太史公司馬遷在編《史記》的時候，還專門為當時有名的刺客寫了壹部《刺客列傳》。在原文中，司馬遷記錄了曹沫、顓頊、玉讓、聶政、荊軻五位刺客的事跡。後來，人們把後四位統稱為“四大刺客”，以紀念他們。
然而，四個刺客中有三個成功完成了任務，但最著名的刺客荊軻反而失敗了。原因是什麽？
首先，最能影響壹件事情成功的因素當然是個人能力。畢竟，即使在同樣的情況下，能力更強的人也能成功，而能力更弱的人不壹定能做到。我們就用“魚腹藏劍”來說說吳王僚刺殺祝英臺的事吧。據《吳越春秋》記載，伍子胥在從楚到吳的途中看到“顓頊與人交戰，必向敵屈服，其怒有萬人之怒，甚為不可接受。”也就是說，顓頊是如此的威嚴，以至於人們見到他都不敢阻止他，而這種威嚴顯然來自於他的勇猛。
接下來看看聶政，他“暗殺目標的時候殺了幾十個人，因為割了自己的臉，割了自己的腸子，所以死了。”也就是說，他壹口氣殺了幾十個人，幹完這些事，還有余力剝自己的臉，剜自己的眼睛，毀自己的臉，以防止和自己長得差不多的妹妹被調查。有了這樣的技巧，聶政自然更容易暗殺成功。
同為四大刺客的玉讓，在武力上比上面兩位差得多，以至於最後雖然畫皮吞炭使嗓子嘶啞，但還是喬裝打扮，兩次伏擊目標趙襄子。然而，玉讓的毅力和決心終於打動了趙襄子，後者認為他砍自己的衣服表明他為主人報仇的成功。嚴格來說，玉讓實際上並沒有復仇成功，但他留下了壹個“士為知己者死”的典故，也算是洗去了壹部分死於戰敗的主人的恥辱。
然而，荊軻是壹個怎樣的人？據《史記》記載，荊軻“好讀書，好劍術”，然而這僅僅停留在喜歡的階段。有壹次，他去拜訪著名的劍客蓋聶，並和他討論劍術，後者因為他的不滿而瞪著他。結果被怒目而視的荊軻害怕的跑了。不久之後，荊軻和壹個叫魯勾踐的人下棋賭博。結果魯勾踐跟他起了爭執，他壹句話沒說就跑了。
荊軻刺秦的具體過程，是中國古代歷史上的“名景”。當時荊軻把匕首藏在地圖裏，趁著地圖開的慢拔出匕首刺向秦王。
然而，雖然計劃的可行性看似很高，但實施計劃的荊軻卻接連出錯。他不但沒有摸到秦王的屍體，反而因為被壹個醫士的包擊中而分心，然後被殺。如果同樣的計劃由聶政實施，也許秦王會被解決得幹幹凈凈，而荊軻顯然是相當無能的。
能力第壹，態度第二。即使是最好的刺客，如果他不打算殺死目標，也很可能失敗。從荊軻動手刺秦之前的上述行為可以看出，他要麽胸懷寬廣，超然於世，要麽膽小怕事，不敢惹事。
此外，荊軻到燕國後雖然受到太子丹的善待，也不願意像當時受人尊敬的義士壹樣為知己而死，但在太子丹把自己的計劃和請求原原本本說出來後，他還是拒絕了。
荊軻雖然最終同意著手刺殺秦王，但顯然，與祝英臺、聶政、毓讓等有“信仰”的刺客相比，他更多的是出於無奈。就像他臨走前唱的“風蕭蕭水冷，壯士壹去不復返”，心態比較消極。他從壹開始就不是真的願意舍命刺殺秦王。再加上能力不足，荊軻的失敗顯而易見，也很自然。
最後是有壹定影響力的“隊友”。比起顓頊、、玉讓，荊軻刺秦還有壹個助手，就是十三歲時因殺人被太子丹選為副手的秦武陽。
按理說荊軻在壹個勇士的幫助下應該更成功，但秦武陽只是和他手下的弱人們比起來強悍而已。見到秦王後“面無人色，震動恐懼”，不僅使秦人產生戒心，也導致荊軻壓力加重。
所以荊軻自身能力不足，刺秦欲望不足，受隊友影響，成為他失敗的主要因素。沒有這些影響，其他刺客成功了。