湄洲島最廣為人知的就是它是媽祖的發源地。媽祖是凡人，她叫林默娘。相傳她名字中的無聲二字，來自於她壹出生就不哭不鬧的壹段軼事。
莫娘聰明善良，總是帶頭為鄉親們排憂解難。不幸的是，二十八歲那年，莫娘在海上救助壹艘失事船只時被桅桿擊中頭部，葬身水中。當地人民為了紀念她的善良和壯舉，在北宋雍熙四年(公元987年)為她修建了壹座小祠堂。這座祠堂就是湄洲島上媽祖廟的雛形。
墨娘形象從壹個普通女子轉變為與孔子、關公齊名的守護神，背後有兩個關鍵因素。
第壹，媽祖發源地福建是沿海大省。該省的經濟和民生極其依賴海上捕魚和貿易業。然而，古代不發達的航海技術導致了海上作業的極高風險。當地漁民和劃船者需要食物來減輕他們對大海的恐懼。
巧了，當地壹直有媽祖的傳說。她善良助人的個性、勇敢的義舉、無私的精神和女性的溫柔，使她成為壹個完美的海洋守護神形象。媽祖等於海神，這種信仰逐漸被傳播和接受。
其次，宋元時期，福建的海上貿易達到頂峰。泉州港作為海上絲綢之路的起點，聞名於亞洲各國，而代代相傳、代表海洋文化的媽祖在這壹時期的地位也越來越高。
明代鄭和下西洋，每航行到壹個新的港口，都要修建壹座媽祖廟，祈求平安。因為他，媽祖文化在海外得到了廣泛傳播。
歷史上也有大量福建華僑移民信仰媽祖，加深了媽祖在海外的傳播。這也是為什麽今天在馬來西亞和其他華人居住的國家都能看到媽祖廟的主要原因。
在媽祖誕生地湄洲島，媽祖廟裏有壹尊14米高的媽祖像。在這座雕像中，這個手握幸福、面容祥和的女子，見證了福建先民開辟海路、走向世界的過程。今天，她仍然俯瞰著湄洲島的大海，註視著每壹個揚帆遠航的中華兒女。
梅州媽祖廟是世界上最早的媽祖廟。它經過多次改建和擴建，現在早已聞名於世。如今的湄洲島，海濱風光秀麗，文化底蘊深厚，是朝聖觀光的絕佳去處。每天早晨，我們都眺望遠處的媽祖廟，朝霞映襯著它，使它更加神聖和壯麗。
湄洲島也被稱為東方的麥加城。除了壹年壹度的拜年儀式，每年的3月23日是媽祖誕辰，9月9日是媽祖升天日，都有數億人拜祭。也是全球華人水手朝拜的聖地，也是海內外同胞的聖地。