相傳3000年前，周公在陽城(今河南登封)用土規測量日影，發現夏季至日的正午，周圍景物中沒有日影，以為是地心，於是把周朝稱為中國。自漢代以來，人們常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”，少數民族建立的中原王朝也自稱“中國”。
南北朝時期，南朝自稱“中國”，北朝自稱“蘆偉”；北朝也自稱“中國”，南朝也自稱“島民”。遼與北宋，金與南宋，都自稱“中國”，互不承認對方是中國。
到了清朝，清政府管轄的所有領土都以中國為名。19世紀中葉以後，“中國”僅指國家全境，不作他用。
“中國”這個詞用了3000年，但壹直是作為代詞使用。沒有壹個朝代明確使用“中國”這個詞作為其政治制度的直接名稱。漢朝的國號是“漢”。唐朝的國名是“唐”，後來的朝代有宋、遼、金、元、明等。清政府與外國簽訂的國名是“清”。
目前，世界上只有壹個“中國”，那就是中華人民共和國。“中國”出現在外交文獻中，從1842年的《南京條約》開始。
真正使用“中國”作為官方國名的簡稱，是從近代非常著名的辛亥革命後中華民國成立開始的。從此，“中國”成為具有民族意義的官方名稱。今天，“中國”是由中華民族各族人民組成的國家，全稱是“中華人民共和國”。
參考資料:
百度百科-中國