鄭板橋的話有三層意思:第壹層意思是人活著很難在智力上“聰明”，所以有很多人渾渾噩噩地活著，渾渾噩噩地活著。板橋先生不否認聰明的價值，也不反對聰明和糊塗。於是他在“聰明”之後接著說“糊塗”，進壹步說明在聰明和糊塗這兩種看似對立的狀態中，聰明是難以達到的，糊塗也是難以達到的。為什麽？因為在這個世界上，有很多人試圖讓自己變得聰明。雖然不聰明，但是自以為聰明的人多了去了，真正承認自己不聰明，老實做人的所謂傻子少之又少。從這個意義上說，我們可以說，板橋先生的“迷茫”其實是壹種兢兢業業、老老實實的狀態，而不是人們普遍理解的人在智力上無知、不講道理的“迷茫”二字。
第二個層次是指板橋先生進壹步指出，壹個人在達到聰明的境界後，從聰明變糊塗是比較困難的。壹般來說，壹個人如果對生活有透徹的了解，就會看到人性的很多缺點和弱點，太挑剔的人就會挑剔，很難容人。對於不誠實的人，他可能會利用人性的弱點為自己謀取私利，破壞社會紀律和法律。所以，從過於觀察和苛求，變成與人“混淆”，就更難了。正是從這種認識出發，板橋先生得出如下結論:“放下，退壹步，心安理得當下，不為後報。”這是這句名言的第三層含義，也是板橋先生“難得糊塗”的真正目的。也就是說，“稀裏糊塗”的“糊塗”是指當事情發生時，壹定要從公共利益出發，讓別人走，退壹步。古語有雲:“忍壹時風平浪靜，退壹步海闊天空。”而且這樣做的目的不是為了事後尋求別人或上帝的祝福，而是為了心安理得的過好眼前，問心無愧。
當然，“難得糊塗”絕不是壹種不負責任，也不是與世俗社會相勾結，而是在原則的前提下，在清醒的意識中的壹種選擇。縱觀板橋先生的人生經歷，我們完全可以理解這句話的原意。板橋先生的“迷茫”，本質上是壹種清醒的輕蔑，是對腐敗現實的抗議，是壹種清風拂面的開放心態，是壹種知識分子的表達。