道作為中國哲學的最高範疇，泛指宇宙的規律，終極真理，事物運動的壹般規律，萬物的本質或本源。道包括儒、道、佛以及不同的流派。中國文化的主流是“儒道互補”，【隋唐】衰落為“三教合壹”。壹般的文人士大夫，往往修行儒釋道。就連道士和佛教徒也常常繞開儒釋道。禪宗中傳播最廣、最具中國特色的流派，吸收了老子、莊子、孔孟的壹些思想，宋元[明清]時期佛教的壹大特點是儒道三教合壹；宋明理學既接受道教，又接受佛教，有“朱子道學，陸子禪學”之說。金元時期道教全真派創始人王重陽極力倡導“三教合壹”。他的詩說:“儒佛相通，三教歷來壹祖”，“佛道歷來壹家，兩種相並無分別”。
茶道裏都做些什麽？可以是儒、道、道、禪、佛之道，因人而異。壹般來說，茶道修行的方式是綜合各家之道。總而言之，修道的理想追求是養生、愉悅、修煉、開悟。是修道的理想結果，是茶道的終極追求，是人生的最高境界。證明道是天人合壹，即心即道，天地與我共存，萬物與我為壹，極清中庸，無為而無不為。
考察中國的飲茶歷史，可以看到，飲茶方式有煮、炒、點、泡四種，茶藝是通過炒、點、泡茶形成的。就茶藝而言，中國茶道先後產生了炒茶道、點茶道、泡茶三種形式。
茶藝是茶道的基礎，茶道的形成必然是在飲茶普及、茶藝完善之後【唐代】以前雖有飲茶，但並不普遍。【東晉】茶藝雖有雛形(見杜預《賦》)，但遠非完美。晉宋達到唐朝的頂峰，是中國茶道的孕育期。
中唐以後，中國人喝茶幾乎成了壹種習俗，形成了“飲如家”、“起於中，流於塞外”。唐代蘇宗、戴宗時期，陸羽撰寫了茶經，奠定了中國茶道的基礎。經過皎然、常等人的實踐、打磨和完善，形成了“煎茶道”。北宋時期，蔡襄寫了《茶經》，惠宗寫了《大觀茶論》，形成了“茶道”。明中葉，張遠撰寫《茶記》，許次紓撰寫《茶書》，標誌著“制茶之路”的誕生。
中國古代沒有關於茶道的專著，關於茶道的內容散見於各種茶書和茶詩茶畫中。
中國茶道形成於唐代，宋代次之，明代最盛。
中國茶道形成於八世紀中葉的中唐時期，陸羽是中國茶道和建茶道的創始人。炸茶道的代表人物有陸羽、常、皎然、陸通、白居易、皮日休、陸桂夢、戚跡。【唐代】茶人對茶道的主要貢獻是提高了炒茶藝術，確立了飲茶修道的思想。簡茶道興盛於唐中後期，消亡於五代末、北宋、南宋，歷時約五百年。
點茶茶道形成於11世紀[北宋]中後期，代表人物有蔡襄、趙霽、梅、蘇軾、黃庭堅、陸遊、深安老人、朱權、錢春年、顧、屠龍、張謙德。【宋代】茶人創立了點茶茶藝，發展了飲茶修道的思想。點茶茶道興盛於北宋中後期至明初，消亡於明末，歷時約600年。
制茶之路形成於16世紀末的明末。其代表人物有張遠、許次紓、程永斌、駱琳、馮克斌、毛翔、陳繼儒、徐渭、田壹恒、許鐘弦、張大富、張岱、袁枚等人。【明清】茶人對茶道的貢獻之壹在於創立了制茶藝術，有捏泡、壺泡、工夫茶三種形式。二是為茶道設計專門的茶館——茶寮。制茶之路興盛於明末清初至清代中前期，近代衰落，20世紀末復興。
中國先後產生了炒茶道、點茶道、泡茶。炒茶和點茶在中國早已絕跡，只有制茶這條路還有機會。唐宋明清時期，中國的炒茶道、點茶道、制茶道最早傳入日本，後經日本茶人的改變，發展起來，形成了日本的“抹茶茶道”和“炒茶道”。茶道起源於中國，比日本人更受歡迎。