1937年9月，從U-35潛艇調入接收2型U艇U-23(U-23第三任艦長)。二戰爆發後不久，他指揮U-23在蘇格蘭海岸附近的英國北海取得了首次成功。後來，他在戒備森嚴的蘇格蘭鰻魚灣成功埋設了9枚地雷。1940 65438+10月12擊沈丹麥油輪“丹麥”號，這是他的第壹次重大勝利。1個月後，擊沈英國驅逐艦Bold號(1，375噸)。
1940年4月，奧托離開U-23，同月被任命為新型7型潛艇U-99的艦長。兩個月後，U-99離開了他在德國基爾的訓練基地，開始了他最輝煌的“狩獵和潛水”。在這次攻擊中，他對盟軍護航艦隊進行了9次水面攻擊，擊沈了多艘盟軍船只。特別是擊沈了三艘由商船改裝的英軍輔助巡洋艦:勞倫蒂克號(18724噸)、普特洛克勒斯號(11.314噸)、福法爾號(16402噸)。到1940，165438+10月，他已經擊沈了超過46000噸的船只。從此，“沈默的奧托”成為眾多U艇船長中的“噸位之王”，至今無人超越。他還有壹句名言——“壹枚魚雷換壹艘船”。他的戰術要點是深入到護航艦隊的中間，從近距離容易攻擊的方向發射魚雷。
但是他的好運沒有持續。1941年3月，他開始了最後壹次航行。擊沈10盟軍艦艇後，在17上，他和約阿希姆·斯波克的U-100在攻擊HX120護航隊時，被英國驅逐艦“漫步者”號和“萬諾克”號攔截。“漫步者”發現U-99後，立即展開追擊施放深水炸彈。經過多次攻擊，U-99的船體嚴重受損，被迫從水中被捕獲。奧托和43名船員下了潛艇(註:船上輪機長已經死亡)，立即被英艦俘虜。然後U-99潛艇大副被擊沈。